We hebben tien dagen van protesten gezien in de Verenigde Staten over de dood van George Floyd.

Terwijl duizenden mensen zich hebben verzameld om hun verontwaardiging vreedzaam te uiten, sommige demonstraties zijn ontsierd door vandalisme en gewelddadige confrontaties met de politie.

Onderzoek heeft aangetoond dat mensen confronterende protesten over het algemeen als ongerechtvaardigd en ineffectief beschouwen.

Dus waarom worden sommige protesten gewelddadig? En terwijl we deze massabeweging over de hele wereld zien groeien, waarom komen mensen überhaupt op straat?

Waarom worden sommige protesten gewelddadig?

Onderzoek suggereert dat mensen die bereid zijn gewelddadige confrontaties aan te gaan, psychologisch anders kunnen zijn dan degenen die dat niet zijn. Mensen die bereid zijn geweld te gebruiken, zullen eerder gevoelens van minachting voor politieke tegenstanders melden die zij verantwoordelijk houden voor wandaden.

In de VS, sommige commentatoren hebben gesuggereerd dat het geweld in hun straten voortkomt uit een diep gevoel van wanhoop en hulpeloosheid dat dingen nooit veranderen.

Psychologisch onderzoek biedt enige ondersteuning voor deze analyse. Waar mensen niet geloven dat hun beroep op de autoriteiten zal worden gehoord, demonstranten zullen eerder geneigd zijn gewelddadige protestmethoden te gebruiken.

Onder deze omstandigheden, mensen denken dat ze "niets te verliezen hebben".

Hardhandig politiewerk kan leiden tot geweld

Echter, er is hier nog een belangrijk element. Gevoelens van minachting en hulpeloosheid ontstaan ​​niet in een vacuüm - ze komen voort uit echte interacties tussen mensen en groepen.

We weten uit tientallen jaren van onderzoek naar politie en menigten dat gewelddadige, hardhandige behandeling door de politie is een belangrijke katalysator van protestgeweld. Dergelijke ervaringen brengen mensen ertoe hun begrip van het doel van de demonstrerende groep opnieuw te definiëren.

In de afgelopen week, mensen die aanvankelijk hun grondwettelijk recht om vreedzaam te protesteren bleken uit te drukken, zijn nu vijanden van de staat - dissidenten in eigen land. Onder deze omstandigheden, het doel van het protest krijgt ineens een veel bredere betekenis.

Demonstranten kunnen hun tactiek veranderen

Een goede manier om mensen minachting te laten voelen, is door hun veiligheid en doel te negeren.

Dus, hoewel mensen geneigd zijn te denken dat confronterende protesten niet werken, ons onderzoek toont aan dat hun beoordeling verandert wanneer een autoriteit als corrupt en immoreel wordt beschouwd.

Anders gezegd, zelfs de gemiddelde gokker kan geweld als acceptabeler gaan beschouwen als de staat reageert op een manier die ongerechtvaardigd en onevenredig lijkt.

Waarom protesteren mensen in de eerste plaats?

Gezien de recente beperkingen op openbare bijeenkomsten, wie had kunnen denken dat we te midden van een dodelijke pandemie getuige zouden zijn van een wereldwijde solidariteitsbeweging van deze omvang?

Het is al lang waargenomen dat specifieke gebeurtenissen kunnen dienen als kantelpunten die sociale bewegingen katalyseren. Denk aan de acties van de Amerikaanse activiste Rosa Parks, die in 1955 in een bus in Alabama beroemd weigerde haar zitplaats af te staan ​​aan een blanke man, inspirerend massaal verzet tegen het rassenscheidingsbeleid van die tijd.

Toen de Tunesische fruitverkoper Mohamed Bouazizi zichzelf in december 2010 in brand stak als reactie op corruptie en intimidatie door de politie zijn acties werden over de hele wereld uitgezonden, de basis leggen voor de massale protesten die de Arabische Lente zouden worden.

Uit onderzoek blijkt dat mensen die protesteren, dit doen omdat ze boos zijn over onrecht dat wordt begaan tegen groepen waarvoor ze zich inzetten en geloven dat ze een verschil kunnen maken door collectief op te treden.

Kritisch, in de 21ste eeuw, specifieke evenementen - en onze reacties daarop - kunnen nu online worden uitgezonden en met miljoenen mensen worden gedeeld, over de wereld, binnen enkele uren.

Online interacties genereren verontwaardiging en een gemeenschappelijk doel

Deze online interacties zijn meer dan alleen chatten. Research shows online interactions about injustice can be the very means through which people's protest commitments are formed and maintained.

As people interact online, it generates a sense of shared outrage, as well as a belief that if "we" act together, things could be different.

Research has specifically shown that people who interact online about the police killings of Black people are more likely to attend protests, especially if they live in an area with historically high rates of police killings of Black people.

What does this mean for Australia?

The George Floyd protest movement has also reached Australia.

There have already been a number of peaceful demonstrations around Australia to protest Indigenous deaths in custody and support Black Lives Matter. More are planned for the weekend.

How Australians respond to racism in our own country is a matter for Australians in our own individual and collective ways.

But authorities should take note:heavy-handed responses from police can provoke more violent responses from otherwise peaceful protesters.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.