Een 15-jarige jongen uit een afgelegen gebied van de Braziliaanse Amazone, nabij de grens met Venezuela, stierf op 9 april aan COVID-19. Een lid van de 35, 000 man sterke Yanomami-mensen, de jongen was de eerste bekende dood onder de inheemse gemeenschappen van Brazilië in de huidige pandemie. Er is nu een groeiende angst dat COVID-19 grote schade aanricht in de Amazone.

Deze angst is niet verwonderlijk, aangezien naar schatting 90% van de oorspronkelijke bewoners van Amerika stierven als gevolg van de Europese kolonisatie, vooral door de besmettelijke ziekten die Europeanen met zich meebrachten. Gefragmenteerde collectieve herinneringen aan dodelijke pandemieën uit de tijd van verre voorouders circuleren nog steeds in verhalen over magische sterfgevallen veroorzaakt door buitenlanders.

We werken sinds 2005 samen met inheemse gemeenschappen en federaties in de regio, getuige zijn van hun voortdurende strijd tegen ontbossing, en de bredere gevolgen van meedogenloze verstedelijking - juist de omstandigheden die zoönotische overloop en nieuwe infectieziekten waarschijnlijker maken.

Gevarieerde levens

Ruim vooruitlopend op het optreden van de overheid, Inheemse federaties in het Amazonegebied lanceerden uitgebreide campagnes om de pandemie en de sociaaleconomische gevolgen ervan te verzachten.

Dit is geen eenvoudige taak. Amazone-mensen leven gevarieerde levens, variërend van gemeenschappen die vele dagen buiten de dichtstbijzijnde wegen kanoën tot stedelijke levens die volledig afhankelijk zijn van constante cashflow om te overleven; van landeigenaren tot landlozen; en van degenen die traditionele kennis hebben van bosvoeding en medicijnen, aan degenen die de oude gebruiken afwijzen ten gunste van mobiele telefoons en computerspelletjes. De impact van COVID-19 op inheemse volkeren zal net zo gevarieerd zijn als hun omstandigheden.

Voor de weinigen die in afgelegen gemeenschappen nog functionele autonomie genieten, verandert er weinig:de buitenwereld vormt een steeds groter wordende bedreiging en hoe langer het isolement kan worden gehandhaafd, hoe langer cultureel voortbestaan ​​kan worden verzekerd.

Veel mensen in het Amazonegebied zijn bijzonder kwetsbaar voor infectieziekten. Ze worden blootgesteld aan de gevolgen van mijnbouw en oliewinning en geïnstitutionaliseerd racisme, waardoor het voor hen moeilijker wordt om toegang te krijgen tot goed onderwijs, gezondheidszorg, en banen.

Een van de vele bedreigingen

Zowel de legale als de illegale extractie van hulpbronnen gaat door ondanks de lockdown. Illegale operaties nemen in feite toe zonder actief verzet, reisbeperkingen negeren en mogelijk de verspreiding van infecties vergroten. Sommige vermoeden dat illegale mijnwerkers COVID-19 naar de Yanomami hebben gebracht.

We vroegen ons netwerk van connecties in het Ecuadoraanse Boven-Napo en de Peruaanse Ucayali-regio's naar lokale percepties van behoeften en wensen. Hoewel velen op dit moment buiten bereik zijn, zich teruggetrokken hebben in dorpen en gemeenschappen zonder internet, de boodschap van de via de weg toegankelijke Kichwa-gemeenschappen is unaniem:hoewel ze bezorgd zijn over de nieuwe ziekte, een veel grotere zorg wordt gevormd door de lockdown. Een traditionele genezer vertelde ons:"We hebben de planten om onszelf te genezen, maar nu we nergens heen mogen, we kunnen geen geld verdienen."

Veel inheemse families moeten producten op de markt brengen, om in hun levensonderhoud te voorzien, brandstofgeneratoren en kano's, dienst schulden, en toegang tot telefoons of internet. De lockdown verhindert dit allemaal. Bij gebrek aan enige sociale of andere economische steun, dit is net zo verwoestend in de Amazone als waar dan ook.

Onder inheemse gemeenschappen aan de rand van de stad in Napo, er is een golf van interesse in het planten van geneeskrachtige bomen en planten als reactie op de pandemie. Echter, voor het toenemende aantal inheemse families die geen toegang hebben tot land - hun territoria zijn binnengevallen, gedegradeerd, en opgesplitst in steeds kleinere percelen - de situatie is catastrofaal. Niet verrassend, vrouwen en kinderen lijden het meest, terwijl alcoholgebruik en huiselijk geweld naast verveling en wanhoop groeien.

Zoals we schrijven, Inheemse gemeenschappen nemen het heft in eigen handen in het hele Amazonegebied. They are closing down access routes and retreating deeper into the forest. Whenever possible they escape into ancestral territories, sometimes to places of cultural or spiritual significance.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.