Universitair hoofddocent antropologie Charles Golden en zijn collega's hebben de lang verloren gewaande hoofdstad van een oud Maya-koninkrijk gevonden in de achtertuin van een Mexicaanse veeboer.

Gouden, in samenwerking met Brown University bioarcheoloog Andrew Scherer en een team van onderzoekers uit Mexico, Canada en de Verenigde Staten, begon met het opgraven van de site in juni 2018.

Een van hun bevindingen is een schat aan Maya-monumenten, waarvan er één een belangrijke inscriptie heeft die rituelen beschrijft, gevechten, een mythische waterslang en de dans van een regengod. Ze hebben ook overblijfselen van piramides gevonden, een koninklijk paleis en een balveld.

Koeien graasden terwijl de wetenschappers werkten. Ervoor zorgen dat de dieren de opgraving niet vertrapten, vallen in diepe kuilen, of het werkgebied bevuilen met mest bleek een dagelijkse uitdaging.

Golden en zijn collega-onderzoekers geloven dat de archeologische vindplaats, genaamd Lacanja Tzeltal voor de nabijgelegen moderne gemeenschap, was de hoofdstad van het Sak Tz'i'-koninkrijk, gelegen in wat nu de staat Chiapas is in het zuidoosten van Mexico. Het werd waarschijnlijk voor het eerst bewoond in 750 v.G.T. en dan bezet voor meer dan 1, 000 jaar.

Wetenschappers zijn al sinds 1994 op zoek naar bewijs van Sak Tz'i', toen ze verwijzingen naar Sak Tz'i' identificeerden in inscripties die op andere Maya-opgravingen waren gevonden. Het rijk wordt ook genoemd in sculpturen die in musea over de hele wereld zijn ondergebracht.

Sak Tz'i' was zeker niet de machtigste van de Maya-koninkrijken, en de overblijfselen zijn bescheiden in vergelijking met de meer bekende sites van Chichen Itza en het nabijgelegen Palenque.

Maar Golden zegt dat het vinden van Sak Tz'i' nog steeds een grote vooruitgang is in ons begrip van de oude Maya-politiek en -cultuur. Hij vergeleek het met proberen een kaart van middeleeuws Europa samen te stellen uit historische documenten en lezen over een plaats die Frankrijk heette. Eigenlijk, Golden en zijn team hebben Frankrijk gevonden. "Het is zo'n groot stukje van de puzzel, ' zei Goud.

Golden en zijn medewerkers publiceerden de resultaten van hun onderzoek in december in de Tijdschrift voor veldarcheologie .

Hoe ze Sak Tz'i' vonden met de hulp van een voedselverkoper

In juni 2014, op zoek naar een proefschriftonderwerp, Whittaker Schroder, student aan de universiteit van Pennsylvania, die aan Golden's project werkte, reed rond in Chiapas en keek naar archeologische opgravingen. Tegen het einde van zijn verblijf, een man die carnitas aan de kant van de snelweg verkocht, begon naar hem te zwaaien terwijl hij voorbij reed.

Schroder dacht dat hij wilde dat hij zijn eten kocht. Een vegetariër, hij bleef doorgaan.

Eindelijk, een dag voor zijn vertrek, Schroder besloot dat hij niets te verliezen had en stopte.

De man was toch niet geïnteresseerd in het verkopen van Schroder carnitas. Hij vertelde Schroder dat zijn vriend een oude stenen tablet had ontdekt. Hij kende Schröder, die al jaren onderzoek deed in het gebied, was geïnteresseerd in de Maya's. Zou de afgestudeerde student het willen zien?

De volgende dag Schroder en een andere student, Jeffrey Dobereiner van Harvard, een ontmoeting met de vriend van de verkoper, een veeboer, eigenaar van een supermarkt en timmerman, en bevestigde de authenticiteit van de tablet. Vervolgens gaf hij het bericht door aan Golden en Scherer.

Het duurde nog eens vijf jaar om te onderhandelen over toestemming om op het terrein te graven. In Mexico, cultureel erfgoed zoals oude Maya-sites worden beschouwd als eigendom van de staat, dus de boer vreesde dat zijn land door de regering zou worden geconfisqueerd. Golden en Scherer werkten samen met hem en regeringsfunctionarissen om ervoor te zorgen dat dit niet zou gebeuren.

Dagelijks leven

de Sak
koninkrijk was relatief klein, aan weerszijden van wat nu de Mexicaans-Guatemala grens is. Waarom het Sak Tz'i' heette, wat witte hond betekent, is onbekend.

Commoners woonden op het platteland en oogstten een grote verscheidenheid aan gewassen en maakten aardewerk en stenen werktuigen. Golden en zijn collega's vonden de overblijfselen van wat waarschijnlijk de marktplaats van de stad was waar deze goederen werden gebracht om te worden verkocht.

De inwoners van het koninkrijk kwamen ook naar de stad om ceremoniële balspelen bij te wonen waarin spelers een stevige rubberen bal hielden, soms wel twintig pond zwaar, heen en weer stuiteren over een smal speelveld met behulp van hun heupen en schouders.

Aan het noordoostelijke uiteinde van de stad bevinden zich de ruïnes van een 45-voet hoge piramide en verschillende omliggende gebouwen die dienden als elite-woningen en locaties voor religieuze rituelen.

Het centrum van religieuze en politieke activiteit was het "Plaza Muk'ul Ton, " of Monumentenplein, een binnenplaats van 1,5 hectare waar de mensen samenkwamen voor ceremonies. Een trap leidt van het plein naar een torenhoog platform, waar tempels en ontvangsthallen waren opgesteld en leden van de koninklijke familie ooit het hof hadden en mogelijk begraven waren.

Oorlog en vrede

Sak Tz'i' had het ongeluk aan alle kanten omringd te zijn door machtigere staten. Voor de inwoners van de hoofdstad en het platteland, dit betekende de voortdurende dreiging van oorlogvoering en gewelddadige onderbrekingen van het dagelijks leven.

Golden en zijn medewerkers hebben bewijs gevonden dat de hoofdstad aan één kant werd omringd door steile wanden. Aan de andere kant, gemetselde muren werden gebouwd om indringers buiten te houden.

Deze vestingwerken waren niet altijd effectief. Inscripties op één monument vertellen over een tijd waarin ten minste een deel van de stad in brand werd gestoken tijdens een conflict met naburige koninkrijken.

uiteindelijk, het voortbestaan ​​van Sak Tz'i' was misschien net zo afhankelijk van zijn vermogen om vrede te sluiten met zijn buren - en zelfs van elkaar af te spelen - als van zijn militaire kracht.

Golden zegt dat dit een van de redenen is waarom Sak Tz'i' zo veel belangstelling heeft voor onderzoekers. Er is weinig bekend over hoe middelgrote Maya-rijken manoeuvreerden en erin slaagden te volharden ondanks de constante vijandelijkheden van machtigere koninkrijken.

De monumenten van Sak Tz'i'

Tot dusver, tientallen sculpturen zijn gevonden tussen de ruïnes op de Sak Tz'i'-site, hoewel velen door plunderaars zijn beschadigd of in de loop van de millennia door regen zijn aangetast, bosbranden en weelderige tropische vegetatie.

Maar het best bewaarde beeldhouwwerk is het beeld dat oorspronkelijk door de Carnitas-verkoper aan Schroder werd getoond.

Een tablet van 2 bij 4 voet, de inscripties vertellen verhalen over een mythische waterslang, beschreven in poëtische coupletten als "glanzende lucht, glanzende aarde, "en een aantal bejaarden, steenachtige goden wiens namen niet worden gegeven. Er zijn ook verslagen van het leven van dynastieke heersers.

Een andere inscriptie vertelt over een mythische zondvloed, terwijl anderen opsommen wat waarschijnlijk historische data zijn voor de geboorten en veldslagen van verschillende heersers, waaronder een koning genaamd K'ab Kante."

Deze verstrengeling van mythe en werkelijkheid is typerend voor Maya-inscripties en had een speciale betekenis voor oude schriftgeleerden en lezers.

Onderaan de tablet staat een dansende koninklijke figuur. De Maya's geloofden dat het koningschap één kon worden met of zelfs kon veranderen in een god. In dit geval, de heerser is verkleed als de regengod verbonden met hevige tropische stormen, Yopaat.

In zijn rechterhand, hij draagt ​​een bijl die de bliksemschicht van de storm is, die een vergoddelijkt aspect heeft genaamd K'awiil. In zijn linkerhand, de figuur draagt ​​een "manopla, " een stenen handschoen of knuppel gebruikt in rituele gevechten.

Wat is het volgende

Met toestemming van de Mexicaanse regering en de lokale gemeenschap, Gouden, Scherer en de rest van hun team zijn van plan om in juni terug te keren naar Sak Tz'i'.

Ze zullen doorgaan met het in kaart brengen van de oude stad met behulp van, onder andere hulpmiddelen, een techniek genaamd LIDAR (lichtdetectie en bereik) waarbij een laserzoeker op een vliegtuig of drone wordt gemonteerd om architectuur en topografie te onthullen, zelfs onder het dichte bladerdak van de jungle.

Teamleden stabiliseren oude gebouwen die dreigen in te storten, en documenteer die sculpturen nog steeds tussen de ruïnes. Ze zullen ook het gebied dat volgens hen een marktplaats is, verder verkennen, in de hoop meer bewijs te vinden van de goederen die daar werden verkocht en werkplaatsen waar stenen werktuigen en andere producten werden gemaakt.

Golden zegt dat de wetenschappers bijzondere aandacht besteden aan de nauwe samenwerking met de lokale gemeenschap.

"Om echt succesvol te zijn, " hij zei, "het onderzoek zal nieuwe inzichten over de oude Maya's moeten onthullen en een lokaal zinvolle samenwerking met hun moderne afstammelingen moeten vertegenwoordigen."