"Sexten", het delen van seksuele afbeeldingen via mobiele telefoons of andere elektronische apparaten, is legaal als het plaatsvindt tussen instemmende volwassenen. Maar het is illegaal als het zich voordoet tussen kinderen en jongeren. De wet moet veranderen om een ​​meer proportioneel antwoord te geven op sexting door minderjarigen.

Mijn doctoraat onderzoekt de wettelijke regulering van tienersexting en biedt een evidence-based model voor verandering en hervorming.

In Engeland en Wales, de productie, het delen en bezitten van onfatsoenlijke afbeeldingen van kinderen onder de 18 jaar is een misdrijf, hoe het ook is geproduceerd. In de kinderbeschermingswetgeving wordt de afbeelding of video gecriminaliseerd in plaats van de context waarin deze is gemaakt. Dit betekent dat jongeren die seksuele beelden van zichzelf delen, zelfs met wederzijds goedvinden, een strafbaar feit plegen.

Dit is op zich geen probleem. Er zijn tal van activiteiten die legaal zijn voor personen ouder dan 18 jaar, zoals het kopen van alcohol, tabak roken, gokken en pornografie – waaraan de wet kinderen verbiedt eraan deel te nemen.

Dezelfde overtreding

De vraag is hoe het gedrag strafbaar wordt gesteld. Momenteel, een tiener die een foto (of video) van zichzelf maakt, maakt zich schuldig aan "het produceren van onfatsoenlijke beelden van een kind". Dit is hetzelfde misdrijf als een volwassene die het seksueel misbruik van een jong kind faciliteert en filmt:een misdrijf dat door het publiek als ernstiger wordt ervaren dan verkrachting of moord. Beide zijn een strafbaar feit op grond van sectie Een van de Wet op de bescherming van kinderen. De wet behandelt alle productiemethoden op dezelfde manier, en maakt geen onderscheid tussen de verschillende niveaus van wangedrag die zich hebben voorgedaan.

In werkelijkheid, Het is onwaarschijnlijk dat kinderen en jongeren worden vervolgd voor werkelijk met wederzijds goedvinden gemaakte beeldendelicten. Echter, als het gedrag wordt gemeld aan de politie, wordt het nog steeds geregistreerd als een misdrijf en kan het worden vermeld in een toekomstige controle op openbaarmaking en blokkering van de dienst.

Nauwkeurige labels

Daarom, het is van cruciaal belang dat het etiket dat aan het delict wordt gegeven, het gepleegde misdrijf nauwkeurig weergeeft. Een manier om dit te doen zou zijn om de "productie van onfatsoenlijke beelden" als een tweeledige overtreding te beschouwen. Eerst, de manier van creëren; tweede, het materiaal dat wordt geproduceerd.

Op andere terreinen van het strafrecht delicten worden gescheiden op basis van de manier waarop ze zijn gepleegd. Bijvoorbeeld, inbraak gepleegd met een wapen staat los van, en ernstiger dan inbraak gepleegd zonder. Het eindresultaat is hetzelfde - het verlies van geld en bezittingen - maar het eerste veroorzaakt meer schade aan de slachtoffers. Een soortgelijke erkenning moet worden gegeven aan de slachtoffers van seksueel misbruik. Dit kan niet gebeuren als het misdrijf wordt vermengd met sexting door tieners en andere vormen van door jongeren geproduceerde beelden.

Door van het misdrijf een tweedelig misdrijf te maken, zou de wet onderscheid kunnen maken tussen beeldmateriaal dat door kinderen is gemaakt en beeldmateriaal dat door volwassenen is gemaakt, wanneer wordt gekeken naar de manier waarop het materiaal is gemaakt.

Deze benadering - onderscheid maken tussen volwassenen en kinderen - wordt gevolgd voor fysieke seksuele activiteit. In Engeland en Wales, de meerderjarigheid is vastgesteld op 16, en het is onwettig om seks te hebben met een persoon onder deze leeftijd. Maar volwassen beklaagden en beklaagden onder de 18 vallen onder afzonderlijke secties van de Wet op seksuele delicten van 2003. Hierin wordt erkend dat jonge mensen die de volwassenheid nog niet hebben bereikt, en qua leeftijd dichter bij het slachtoffer staan, minder schuldig zijn dan volwassen delinquenten.

Alle kinderen onder de 18 (inclusief kinderen onder de 16) vallen onder dezelfde sectie. Bij de beslissing over vervolging wordt rekening gehouden met de leeftijd van de kinderen (beide partijen).

Artikel 13, die zich richt op verdachten onder de 18, classificeert het gedrag nog steeds als een misdaad, maar het zorgt voor een lagere straf en een op maat gemaakt strafregime. De richtlijnen in de wet maken duidelijk dat het doorgaans niet in het algemeen belang is om daadwerkelijke consensuele activiteiten tussen jongeren te vervolgen.

Als resultaat, het is mogelijk om beledigend en dwangmatig gedrag te vervolgen, terwijl ook een meer evenredige reactie op consensuele minderjarige seks mogelijk is. Het is mogelijk om je voor te stellen hoe een soortgelijke benadering zou kunnen worden gevolgd met betrekking tot onfatsoenlijke beelden.

Een modern probleem

Sommige critici beweren dat de overweging dat jongeren seksuele beelden produceren als een misdaad, een overdreven reactie is op een hedendaags probleem. Maar deze zorgen zijn voornamelijk gebaseerd op hoe de misdaad is gecategoriseerd, de impact die dit kan hebben op de toekomst van een jongere, en de mogelijkheid dat de behandeling ervan als een misdaad zal voorkomen dat slachtoffers naar voren komen om hun misbruik te melden. Wijziging van de wet kan deze problemen oplossen.

De wet zou meer duidelijkheid kunnen verschaffen door het huidige delict op te splitsen in "beeldmateriaal geproduceerd door volwassenen" en "beeldmateriaal geproduceerd door kinderen en jongeren". Met deze aanpak zou het parlement alle vormen van seksuele beeldvorming van kinderen kunnen blijven ontmoedigen. Even, echter, het zou een meer evenredig antwoord (en label) kunnen bieden voor het gedrag van jongeren.

Dit zou de wet in overeenstemming brengen met de behandeling van lichamelijke seksuele activiteit en zou een beter evenwicht vinden tussen het respecteren van de rechten van een kind op seksuele autonomie en het toch beschermen tegen misbruik en uitbuiting van anderen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.