Een internationaal team, waaronder onderzoekers van de antropologiegroep van de UGR onder leiding van prof. Miguel Cecilio Botella López van de afdeling Juridische Geneeskunde, Toxicologie en fysieke antropologie, heeft 's werelds oudst bekende gevallen van borstkanker en multipel myeloom ontdekt, een type beenmergkanker. De ontdekkingen werden gedaan door CT-scans uit te voeren van twee mummies gevonden in de faraonische necropolis van Qubbet el-Hawa in Aswan, Egypte.

Na grondige analyse van de mummies, het internationale onderzoeksteam heeft vastgesteld dat de vrouw met borstkanker rond 2000 voor Christus is overleden, terwijl de man met multipel myeloom rond 1800 voor Christus stierf. Beide individuen behoorden tot de heersende klassen (of in ieder geval tot de rijke klassen) van de regerende Egyptische families van Elephantine.

De onderzoekers gebruikten computertomografie-scantechnieken (CT-scans) om de mummies te analyseren. CT-scantechnieken geven betere resultaten dan traditionele methoden, die steevast leiden tot aanzienlijk verlies van de mummieverpakking en tot gedeeltelijke vernietiging van het verband en het lichaam zelf. Bovendien, tomografie-scantechnieken zijn nauwkeuriger als het gaat om het verkrijgen van informatie over de binnenkant van de mummies, evenals het vastleggen van kleine details in de dressing en over de gebruikte balsemtechnieken.

Dezelfde CT-scantechniek werd ook toegepast op twee volledig intacte mummies uit de late periode van het oude Egypte - waarvan de verbanden ook nog intact waren. Prof. Botella López legt uit:"Beide mummies waren nog steeds verpakt in spectaculaire lijkwaden van veelkleurige faience-kralen, die op hun beurt op een masker lijken. De lichaamsstructuren van mummies uit deze periode zijn uitstekend bewaard gebleven en we kunnen heel duidelijk zien hoe hun gezichten eruit zagen." Door middel van reconstructies uitgevoerd met specifieke software, onderzoekers waren in staat om gedetailleerde studies uit te voeren van deze mummies uit de Late Periode, een daarvan is het lichaam van een jongen van ongeveer 9 jaar oud, terwijl de andere die van een jong tienermeisje is.

In de tussentijd, de twee oudste mummies - de mummies die door kanker zijn getroffen - zijn gereduceerd tot botten en zijn in een aanzienlijk aantal verbanden gewikkeld. Details zoals deze suggereren dat balsemtechnieken in de loop van de tijd veranderden en dat de technieken beschreven door de Griekse historicus Herodotus pas in de late periode werden ingevoerd, tenminste in dat zuidelijke deel van het oude Egypte, vanaf de 10e eeuw.

Het onderzoeksteam, geleid door Dr. Mamoun, verkregen de beelden bij de radiodiagnosedienst van het Aswan University Hospital. Ze gebruikten een CT-scanner van de volgende generatie die in staat is om 124 tomografische plakken tegelijkertijd en met een zeer hoge mate van precisie uit te voeren. Medewerkers van de radiodiagnosedienst van het ziekenhuis "Campus de la Salud" in Granada hebben ook meegewerkt aan dit baanbrekende onderzoeksproject.

Studies uitgevoerd op de twee oudste mummies, die bewijzen van borstkanker en multipel myeloom onthullen - de oudste bekende gevallen tot nu toe - hebben onderzoekers in staat gesteld te bevestigen dat deze ziekten al in de oudheid bij mensen aanwezig waren. De onderzoeksresultaten bevestigen ook dat deze personen tot een geavanceerde samenleving behoorden met voldoende middelen om hen te ondersteunen en voor hen te zorgen gedurende het lange verloop van hun ziekte, in een tijd dat er geen behandelingen of behandelingen beschikbaar waren.

Er zijn geen sporen van ziekte gevonden in de mummies uit de Late Periode. Bijgevolg, onderzoekers stellen acute infecties als de waarschijnlijke doodsoorzaak in deze gevallen, aangezien infecties ofwel de dood tot gevolg hebben of binnen korte tijd worden genezen en, als resultaat; ze laten geen sporen achter op botten. In oude tijden, infecties waren de meest voorkomende doodsoorzaak en, algemeen, ze zijn momenteel nog steeds de meest voorkomende doodsoorzaak over de hele wereld, ondanks het enorme scala aan behandelingsopties die in de moderne tijd beschikbaar zijn gesteld.