Westerse onderzoekers, waaronder twee studenten, zijn cruciale spelers geworden bij het ontwikkelen van een mobiel röntgenprotocol dat de manier waarop mummies in het veld worden onderzocht, zou kunnen veranderen.

Antropologieprofessor Andrew Nelson en zijn team hebben een proces ontwikkeld om röntgenfoto's te digitaliseren en aan elkaar te naaien, zodat ze op niet-destructieve wijze de Peruaanse mummiebundels in hun geheel kunnen 'bekijken'. Het proces stelt andere antropologen in staat waardevol werk te doen zonder de objecten te beschadigen.

"Veel mensen hebben röntgenfoto's van mummies. Maar, voor zover ik weet, we zijn de eersten die de mozaïek-röntgentechniek doen en dat digitaal doen, ’ legde Nelson uit.

Mummiebundels - fardos genoemd - zijn soms onderzocht door het textiel dat de mummie omhult uit te pakken. Dat proces vernietigt de mummie en haar context minstens zoveel als het onderzoekers informeert over het verleden.

Een minder destructief maar meer tijdrovend onderzoek omvat het röntgenstralen van de bundels met behulp van film, die vervolgens met de hand wordt ontwikkeld, vervolgens de zware beelden naar huis vervoeren en ze van een afstand analyseren.

Maar dit nieuwe proces is sneller, draagbaar en geeft een veel completer beeld.

Dit is hoe het werkt:

Onderzoekers brengen een machine ter grootte van een koffer mee - Nelson's werd gefinancierd door de Social Sciences and Humanities Research Council of Canada (SSHRC) - oorspronkelijk ontworpen voor gebruik door dierenartsen. De röntgenfoto's gaan dan rechtstreeks in digitale vorm naar de computer. U hoeft niets te verwerken tot film of iets off-site te transporteren. Die tweedimensionale beelden worden vervolgens elektronisch aan elkaar genaaid tot composiet, full-body beelden voor onmiddellijke analyses.

Die scan kan op zichzelf staan ​​als een meer dan basisregistratie van de toestand van de mummie, positie en instelling. Het kan ook voldoende details bieden voor onderzoekers om te beslissen of de mummie verder onderzoek rechtvaardigt door middel van meer gedetailleerde computertomografie (CT) -scanning.

Vorige zomer, Nelsons team voerde in zes dagen 880 röntgenfoto's en 31 CT-scans uit op de archeologische vindplaats Pachacamac, Peru, waar bijna 200 fardo's werden ontdekt tijdens opgravingen voor een nieuw museum in 2015.

Dit is de eerste keer dat deze mummiebundels - die dateren van ongeveer 1100 tot 1470 na Christus - zijn onderzocht.

Terwijl de röntgenfoto's lieten zien dat veel mummies in de bundels niet meer intact waren, de scans gaven ook aan dat velen verder niet-destructief onderzoek waard waren.

"Het mooie van de röntgenfoto's digitaal en ter plaatse maken, was de onmiddellijke feedback die we hadden, " zei David Seston, in zijn laatste jaar van niet-gegradueerde antropologiestudies en een belangrijk lid van het team op het gebied van gegevensbeheer en technische probleemoplossing tijdens de zes weken durende studie.

Antropologie Ph.D. student Joanna Motley pionierde met het composietwerk in röntgenbeeldvorming.

Lauren Poeta, nu in haar vierde jaar Antropologie, zei dat het veldwerk in Peru - dat zowel lesgeven als leren van Peruaanse onderzoekers omvatte - een ongeëvenaarde mogelijkheid bood voor ervaringsleren.

"Het was ongelooflijk omdat je niet verwacht dat te zien of de kans krijgt om dat te doen na je derde jaar. Je mag de ervaringsdingen doen. In plaats van foto's in twee dimensies of in een leerboek te zien, dit is totaal anders. Je begint te leren waar je op moet letten en wat belangrijk is om te zien."

Poeta ontwikkelde een gestandaardiseerde checklist van waar onderzoekers naar moeten zoeken als ze proberen te ontdekken hoe de fardo's een microkosmos van hun samenleving vertegenwoordigen, inclusief het identificeren van:

• Textiel inpakken;
• Positie van de mummie, gestrekt of met de benen naar de borst gebogen;
• leeftijd van de persoon, seks en eventuele gezondheidsproblemen voor de dood; en
• Type en locatie van alle andere artefacten die ermee zijn begraven.

Sommige fardo's die met een CT-scan zijn gemaakt en verder zijn geanalyseerd, laten ongebruikelijke objecten zien die ermee zijn omhuld.

Decoratieve schelpen. Stenen. Een mysterieuze opgevouwen schijf die ze een 'taco' hebben genoemd. De een heeft een scherp voorwerp door een oogkas gestoken. Een ander heeft een tatoeage op zijn ene hand. of het nu is om de fardo op te vullen of als een symbool voor iets anders, niemand weet het nog.

Een andere nog onbeantwoorde vraag is of mummificatie - het behoud van weefsel en kleding - de belangrijkste bedoeling was voor het inpakken en omhullen van de lichamen, of mummificatie een onbedoeld resultaat van het proces was, in combinatie met het droge klimaat en hun begraving in zand.

Samen, al deze details vormen aanwijzingen voor wie deze mensen waren als individuen, hoe ze leefden, hoe ze omgingen met hun gemeenschap en hoe ze werden gerespecteerd in de dood. Zij zijn, Nelson zei, individueel en collectief belangrijk voor de studie van het precolumbiaanse leven in Peru.

Verdere studie van de fardo's en hun afbeeldingen gaat hier het hele jaar door en door Peruaanse onderzoekers, met verder werk dat komende zomer wordt verwacht door een West-Peruviaans team. "Het is het geweldige deel van het hebben van een meerjarig project, ' zei Nelson.

In de tussentijd, ze zijn co-auteur van zes gezamenlijke papers over hun werk tijdens en sinds het onderzoek van afgelopen zomer in Peru, en hebben gepresenteerd onderzoek op archeologische en antropologische procedures.

voor Poeta, het ervaringsleren bood kritische denkvaardigheden en een grotere passie voor antropologisch veldwerk.

Seston zei dat het ervaringsleren zowel een persoonlijk als een professioneel stuk was.

"Als bachelor de kansen om dit soort kansen te krijgen zijn ongelooflijk zeldzaam. Ik wist toen we daarheen gingen dat dit mijn perspectief zou veranderen, maar ik had nooit verwacht hoeveel.

"Veel werk dat ik doe, speelt zich af op een computer. Maar als ik daadwerkelijk in het veld ben en ze onderzoekt, verandert mijn perspectief 100 procent. Het is niet alleen een beeld op een scherm. Dit zijn mensen en je moet ze als mensen respecteren. Je eer hen door ze naar buiten te brengen en hun verhalen terug te brengen."