Het verhaal dat "Aziaten goed zijn in wiskunde" is alomtegenwoordig in de Verenigde Staten. Jonge kinderen zijn zich daarvan bewust. De academische prestaties van studenten kunnen erdoor worden beïnvloed. En de Aziatisch-Amerikaanse presidentskandidaat Andrew Yang heeft zijn wiskundige aanleg tot een kenmerk van zijn campagne gemaakt.

Op het oppervlak, het verhaal "Aziaten zijn goed in wiskunde" klinkt als een compliment. Ten slotte, wat is er mis met zeggen dat iemand ergens goed in is? Maar zoals ik in een recent artikel uitleg, er zijn twee problemen. Eerst, het verhaal is vals. En ten tweede, het is racistisch.

Ik ben een ervaren docent en onderzoeker van STEM-onderwijs. Onderzoek leert ons dat racisme een onderdeel is van de klaservaringen van leerlingen in deze vakken.

Als we niet begrijpen hoe racisme werkt, zelfs in zogenaamd 'neutrale' gebieden zoals STEM, kunnen we onbedoeld racistische ideeën recyclen.

De mythe ontkrachten

Zoals met veel raciale stereotypen, mensen zijn oprecht benieuwd of het verhaal 'Aziaten zijn goed in wiskunde' waar zou kunnen zijn. Er zijn video's op YouTube met enkele miljoenen views die die vraag stellen.

Bewijzen testscores het verhaal niet? In feite, dat doen ze niet. Op internationale examens, het is waar dat Aziatische landen tot de best presterende wiskunde behoren. Maar het is ook waar dat andere Aziatische landen op de 38e plaats staan, 46ste, 59e en 63e. interessant, die toppresteerders leiden ook bij het lezen, maar er is geen verhaal dat 'Aziaten goed zijn in literatuur'.

in eigen land, het is hetzelfde verhaal. Onderzoek toont aanzienlijke variatie in wiskundige prestaties tussen verschillende Aziatische etnische groepen in de VS. Als alle Aziatische mensen van nature begaafd waren in wiskunde, we zouden dit soort variatie niet moeten zien.

Een betere verklaring heeft te maken met het onderwijsbeleid en de federale immigratiewetten. Landen die investeren in lerarenopleiding en kwalitatief hoogstaand curriculum doen het beter op internationale toetsen. In de VS, de immigratie- en nationaliteitswet van 1965 gaf de voorkeur aan STEM-professionals uit Azië. Dat beleid had gevolgen voor mijn eigen ouders, die volgens die wet naar de VS konden emigreren, niet omdat Zuid-Aziatische mensen van nature goede artsen zijn.

'Mongoloïde' tot 'modelminderheid'

Dus als het niet waar is, waarom zeggen we het?

Vandaag, Aziaten worden vaak gezien als de 'modelminderheid':hardwerkende, academisch getalenteerd en professioneel succesvol, maar dat was niet altijd zo.

In de 18e eeuw, Aziatische mensen werden geclassificeerd als "mongoloïden, " een racistische term gebaseerd op de pseudowetenschap van craniometrie. Terwijl "caucasoïden" (blanke mensen) werden beschouwd als volwaardige mensen met een superieur intellect, alle mensen van kleur werden beschouwd als onderontwikkeld.

Vanaf het einde van de 19e eeuw, een nieuw beeld van Aziatische mensen was geboren:nationale dreiging. Chinese immigranten werden gezien als een economische bedreiging voor blanke Amerikaanse arbeiders, en Japan werd een militaire bedreiging tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Aziatische mensen in de VS blijven zelfs vandaag racisme ervaren. In feite, het idee van een "model-minderheid" is altijd een manier geweest om Aziatische mensen op te zetten tegen zogenaamd "niet-model"-groepen - met andere woorden, niet-Aziaten van kleur.

De implicatie is:als Aziaten het kunnen, waarom kan je niet?

Mensen, geen robots

Ook al is het verhaal 'Aziaten zijn goed in wiskunde' onjuist, het heeft nog steeds een reële impact op het leven van mensen. Zoals de mythe van de "modelminderheid", het positioneert niet-Aziaten van kleur ten onrechte als wiskundig inferieur. Het kan ook een bron van druk zijn voor Aziatische studenten. Maar de echte impact van het verhaal "Aziaten zijn goed in wiskunde" gaat dieper.

Nemen, bijvoorbeeld, een scène uit een aflevering van de langlopende tekenfilm "Family Guy" voor volwassenen.

Het hoofdpersonage, Pieter, haalt herinneringen op aan het afleggen van een wiskunde-examen. Terwijl het schot over andere studenten gaat, halen elk een rekenmachine uit hun zak. Peter haalt een jongen tevoorschijn met Aziatische trekken, prikt hem met een potlood en zegt:"Doe wiskunde!"

Dit lijkt in eerste instantie misschien grappig, maar de onderliggende boodschap is duidelijk:Aziatische mensen worden niet als mensen gezien; het zijn rekenmachines. Aziaten worden letterlijk geobjectiveerd, gezien als in staat om dingen te doen met een snelheid en schaal die "normale" mensen niet kunnen doen. Met andere woorden, ze zijn ontmenselijkt.

Rekenmachines kunnen alleen procedurele taken uitvoeren, creativiteit niet. Voor Aziatische mensen, dit houdt in dat, hoewel ze kunnen slagen in de technische STEM-vakken, de geesteswetenschappen en creatieve kunsten zijn niet voor hen.

Een deel van wat er aan de hand is, heeft te maken met hoe de samenleving 'goed in wiskunde' begrijpt. Wiskunde wordt algemeen beschouwd als een van de moeilijkste vakken om te leren. Degenen die het kunnen, worden vaak gezien als 'nerds'. Films over wiskundigen zoals "A Beautiful Mind" en "The Imitation Game" portretteren ze meestal als asociaal. Wiskundigen kunnen als briljant worden beschouwd, maar ze worden niet als 'normaal' gezien.

Meestal denken we over ontmenselijking in termen van intellectuele achterstand. Bijvoorbeeld, Amerikanen in de 21e eeuw associëren Afro-Amerikaanse mensen nog steeds met apen, een racistische trope. Wat er gebeurt met Aziatische mensen is anders, maar nog steeds schadelijk. Het worden hyperintelligente robots.

Verzet tegen het verhaal

We kunnen allemaal een rol spelen in het weerstaan ​​van dit valse verhaal.

Docenten kunnen helpen door het soort leermogelijkheden te volgen dat ze Aziatische studenten bieden. Behandelen ze ze als rekenmachines - ze geven ze alleen routinematige procedurele taken - of mogen Aziatische studenten hun creativiteit tonen en ideeën presenteren voor de klas? Om docenten te helpen bij het opsporen van vooroordelen, mijn onderzoeksteam heeft een gratis web-app ontwikkeld met de naam EQUIP.

De meeste mensen herkennen openlijk racistisch gedrag en taalgebruik gemakkelijk. Maar ik geloof dat we ook moeten leren hoe we racisme in zijn subtielere vormen kunnen herkennen. De volgende keer dat je iemand hoort zeggen:"Aziaten zijn goed in wiskunde, " Hoor het niet als een grap - hoor het als racisme.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.