Het publiek is gegrepen door Tsjernobyl, de HBO/Sky-serie die de gebeurtenissen en de nasleep van de ramp met de kerncentrale van Tsjernobyl van april 1986 in kaart brengt.

Ik heb een aantal internationale onderzoeksprojecten gecoördineerd naar de gevolgen van het ongeval in Tsjernobyl, en bracht tientallen bezoeken aan de uitsluitingszone rond Tsjernobyl. Er is veel lof voor de aandacht voor detail in de sets, rekwisieten en kleding die hielpen de kijkers onder te dompelen in het gevoel in de late Sovjet-samenleving te zijn - ook van degenen die het uit de eerste hand herinneren. Maar er zijn ook fouten, of aspecten van hoe het verhaal zich afspeelt die zijn uitgevonden om drama aan het verhaal toe te voegen.

1. De helikoptercrash

De dramatische scène in het begin waarin een helikopter neerstortte terwijl hij probeerde over de reactor te vliegen - blijkbaar vanwege de intense straling - heeft nooit plaatsgevonden. Maar helikoptervideobeelden die in de tijd zijn genomen, tonen statische elektriciteit en vervormingen die worden gegenereerd door het intense stralingsveld boven de reactorkern, en er waren meldingen van piloten die stralingsziekte kregen van hun vluchten.

2. De 'brug des doods'

De onvergeeflijk late reactie van de autoriteiten betekende dat de burgers van Pripyat na het ongeval in de openbaarheid waren - en sommigen gingen naar de zogenaamde "brug des doods" dichter bij de fabriek om naar de brand te kijken. Maar ik heb geen bewijs gezien dat alle mensen op de brug stierven, en geen bewijs dat de stralingsdoses daar zo gevaarlijk hoog waren.

3. Stralingsziekte in Pripyat

In feite, gemiddeld, inwoners van Pripyat kregen een gemiddelde dosis van ongeveer 30 millisievert (mSv) - ongeveer hetzelfde als drie CT-scans van het hele lichaam - vanwege de late waarschuwing voor het gevaar. Er is een scène in het plaatselijke ziekenhuis die kinderen lijkt te tonen die lijden aan stralingsziekte:experts bevestigden 134 gevallen van stralingsziekte bij de brandweerlieden en fabrieksoperators, maar niemand onder de bevolking van Pripyat.

4. 'Je zit naast een kernreactor'

In zeer emotionele scènes zien we de zwangere vrouw van een brandweerman die haar man bezoekt die lijdt aan het acute stralingssyndroom in ziekenhuis nummer zes in Moskou. Dit gebeurde, en is een van de vele verslagen uit de eerste hand die de serie put uit Voices from Chernobyl van de Wit-Russische journalist en Nobelprijswinnaar Svetlana Alexievich. Maar het drama houdt in dat de baby zulke hoge dosissen straling van de echtgenoot heeft geabsorbeerd dat hij vervolgens stierf. Een Amerikaanse arts die hielp bij de behandeling van de fabrieksarbeiders en brandweerlieden, zegt dat de patiënten geen significant stralingsrisico vormden voor personeel en bezoekers. Studies na Tsjernobyl hebben geen overtuigend bewijs gevonden dat de zwangerschapsuitkomsten werden beïnvloed door blootstelling aan straling.

5. Reactoren zijn geen atoombommen

De vrees voor een nucleaire explosie in het bereik van twee tot vier megaton als gevolg van het instorten van de reactorkern, die, er werd beweerd, de nabijgelegen stad Kiev zou vernietigen en grote delen van Europa onbewoonbaar zou maken, bleek niet te kloppen. Kerncentrales ontploffen niet als atoombommen – en zeker niet thermonucleaire in het megatonbereik. In elk geval, zo'n explosie zou Minsk niet hebben vernietigd, evenmin zou het Europa onbewoonbaar hebben gemaakt.

6. De duikers

De drie heldhaftige mannen die werkten om de tanks met water onder de primaire opvangkamer af te tappen om te voorkomen dat nucleaire brandstof in contact zou komen met water waarvan werd aangenomen dat het een explosie zou veroorzaken, deden dit tevergeefs. Latere analyse wees uit dat de tanks al grotendeels leeg waren, en de interactie van de smeltende brandstof met het water heeft misschien zelfs geholpen om het af te koelen.

7. De helikopterpiloten

De ongelooflijk dappere pogingen van helikopterpiloten om boor te droppen, zand en lood op de smeltende splijtstofstaven hielpen waarschijnlijk om het vuur in de grafietmoderator te doven, maar het miste grotendeels de nucleaire brandstof en de gesmolten kern die, na verbranding door de primaire insluiting, vanzelf afgekoeld.

8. De mijnwerkers

De dappere mijnwerkers die enorme inspanningen hebben geleverd om een ​​tunnel onder het reactorgebouw te graven om een ​​warmtewisselaar te installeren om warmte van onder de kern af te voeren, deden dat ook tevergeefs:de warmtewisselaar werd nooit gebruikt omdat de kern afkoelde voordat deze werd geïnstalleerd. Het risico dat radioactiviteit in het grondwater onder de reactor (in de buurt van een meer- en riviersysteem) terechtkomt, bleek verhoogd, maar nog steeds laag.

9. De vereffenaars

Aan het einde van de reeks, beweringen over de nasleep die op het scherm wordt getoond, impliceren dat er geen onderzoek is gedaan naar de honderdduizenden vereffenaars die na het ongeval opruimden. In feite waren er veel studies van deze groep, en ze zijn niet overtuigend gebleken over de vraag of er een toename van kanker was. Het is waarschijnlijk dat ze een verhoogd risico op kanker hadden, maar dit was erg klein in vergelijking met de vele andere gezondheidsrisico's waarmee ze werden geconfronteerd en nog steeds worden geconfronteerd, waaronder hart- en vaatziekten, roken en – een algemeen probleem in voormalige Sovjetlanden – overmatig alcoholgebruik.

10. Mislukkingen

Wetenschappers komen uit de show als helden. Terwijl er talloze helden waren, inclusief wetenschappers, in de nasleep van Tsjernobyl, uiteindelijk, de Sovjet-wetenschappelijke gemeenschap en haar politieke systeem waren verantwoordelijk voor de ontwerpfouten van de RBMK-reactor, het gebrek aan veiligheidscultuur, en onvergeeflijk gebrek aan voorbereiding op een dergelijk ongeval.

Een waarschuwend verhaal

Het is belangrijk de gevolgen van de ramp in Tsjernobyl niet te onderschatten. Studies hebben een toename van schildklierkanker gevonden, voornamelijk te wijten aan het falen van de Sovjetautoriteiten om de consumptie van producten die besmet waren met kortlevend radioactief jodium-131 ​​in de weken na het ongeval te voorkomen.

Recente analyses van getroffen populaties tot 2015 vonden 5, 000 op een totaal van 20, 000 gevallen van schildklierkanker te wijten zijn aan straling. Gelukkig, hoewel serieus, schildklierkanker is in 99% van de gevallen te behandelen. Sommige rapporten suggereren dat de gevolgen van het verhuizen van honderdduizenden mensen, de economische gevolgen van het verlaten van land en de begrijpelijke angst voor straling hebben grotere negatieve effecten gehad dan de directe gezondheidsgevolgen van straling.

Tsjernobyl de serie is geweldig om naar te kijken, en de reconstructie van de gebeurtenissen voor en tijdens het ongeval was opmerkelijk. Maar we moeten niet vergeten dat het een drama is, geen documentaire. In de jaren sinds 1986, er zijn veel mythes in stand gehouden over het ongeluk, en deze mythen hebben ongetwijfeld het herstel van de getroffen bevolkingsgroepen belemmerd.

Meer dan 30 jaar later, dit herstel zet door. Als het enige kans van slagen wil hebben, moet het niet gebaseerd zijn op de emotie en het drama, maar op het beste beschikbare wetenschappelijke bewijs. Bewijs waaruit blijkt dat, behalve bij de extreme doses die exploitanten van installaties, brandweerlieden en helikopterpiloten ontvangen tijdens de ramp in Tsjernobyl, de risico's van straling zijn klein in vergelijking met andere gezondheidsrisico's waarmee we allemaal in ons leven worden geconfronteerd.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.