'S Werelds grootste observatorium in de lucht zou deze week in Seattle worden geparkeerd, dus duizenden wetenschappers die de "Super Bowl of Astronomy" bijwoonden, konden dit wonder aanschouwen:een Boeing 747 uitgerust met een enorme telescoop die werd gebruikt om de fundamentele mysteries van het universum te bestuderen.

Maar conferentiegangers zullen het ruimteverkennende vliegtuig van NASA niet kunnen zien. Het bezoek aan de 233e bijeenkomst van de American Astronomical Society werd geannuleerd, een van een groeiende lijst van wetenschappelijke slachtoffers van de gedeeltelijke sluiting van de regering die nu de derde week ingaat.

Samen met het vliegtuig honderden overheidswetenschappers mogen ook niet langer de conferentie of twee andere grote wetenschappelijke bijeenkomsten die deze week beginnen, bijwonen. Die bijeenkomsten zullen dringende kwesties op het gebied van technologie, ruimteonderzoek, extreem weer en klimaatverandering.

Maar de impact van de shutdown op de wetenschap reikt veel verder dan de lege stoelen op de conferenties van deze week, zei Keith Seitter, uitvoerend directeur van de American Meteorological Society. Het betekent dat enkele van de slimste wetenschappelijke geesten van het land thuis zitten, geen wetenschap doen, voor weken, zonder duidelijk einde in zicht.

"Dat is moeilijk om van te herstellen, "zei Seitter. "We zullen hier nog lang rimpeleffecten van zien."

Aanwezigen van de evenementen omschrijven ze als cruciale kansen voor wetenschappers van de overheid, de particuliere sector en de academische wereld om onderzoek en ideeën uit te wisselen. De bijeenkomsten zijn als krukjes op drie poten, zei Kevin Petty, de chief science officer van het particuliere klimaatbedrijf, Vaisala. En deze week ontbreekt een van de poten.

"Dat is de waarde van deze conferenties, het zijn de mensen die ik tegenkom in de gang of de koffielijn, een gesprek beginnen en beseffen dat er een verband is tussen wat ze doen en wat ik doe, " zei Amanda O'Connor, een expert op het gebied van satellietbeelden die een weerconferentie bijwoont. "Het zijn die toevallige ontmoetingen die verloren gaan en echt belangrijk zijn."

Zo'n 700 federale medewerkers die van plan waren de conferentie van de American Meteorological Society in Phoenix bij te wonen, blijven thuis. Nog eens 500 zullen het SciTech Forum and Exposition van het American Institute of Aeronautics and Astronautics in San Diego missen. De American Astronomical Society schat dat deze week tussen de 300 en 450 wetenschappers afwezig zullen zijn op 's werelds grootste jaarlijkse astronomische bijeenkomst, waar het NASA-vliegtuig moest zijn. Maar het is moeilijk om een ​​vaste telling te krijgen, zei Rick Fienberg, persvoorlichter van de organisatie:de organisatoren hebben een enquête per e-mail verzonden, maar ontslagen overheidsmedewerkers mogen niet eens hun e-mail checken.

Zelfs Jim Bridenstine, NASA's nieuwe beheerder, en de leiders van de Nationale Weerdienst kunnen de weerconferentie niet meer bijwonen, en de organisatoren haastten zich om hun presentaties te vervangen.

Tot eind vorige week, Fienberg zei dat de astronomische organisatie had gehoopt dat de politici in Washington een deal zouden kunnen sluiten om de impasse over de eis van president Donald Trump voor $ 5,6 miljard voor de bouw van een muur aan de zuidelijke grens te doorbreken.

Maar op donderdag medewerkers van de National Oceanic and Atmospheric Administration, waaronder de National Weather Service, kregen te horen dat ze hun conferentieplannen moesten annuleren. Wetenschappers en ingenieurs van NASA en het Smithsonian kregen ook te horen dat ze niet aanwezig konden zijn.

Organisatoren van conferenties hebben zich ingespannen om sprekers te verschuiven, de regels versoepelen zodat niet-gouvernementele medewerkers het werk van hun federale collega's kunnen presenteren en met hotels kunnen onderhandelen, zodat overheidsmedewerkers reserveringen die lang geleden zijn gemaakt kunnen annuleren.

"In dezelfde week dat de Chinese regering een rover landt (aan de andere kant van de maan) en de VS een sonde stuurt naar het verste object dat ooit door de mensheid is bezocht, " zei Kevin Marvel, de directeur van de astronomieorganisatie, "Tientallen wetenschappers op alle loopbaanniveaus worden verhinderd onze bijeenkomst bij te wonen."

Een concreet slachtoffer zou het vermogen van de overheid kunnen zijn om de volgende generatie wetenschappers te rekruteren en te behouden, zei Seitter, met de American Meteorological Society. Neem E.L. Meszaros, een doctoraatsstudent aan de Brown University, die was gepland om haar onderzoek naar communicatietechnieken met menselijke drones te presenteren op de technologieconferentie in San Diego.

Maar haar werk werd gefinancierd door NASA, net als haar reis naar de conferentie. Dus zit ze vast thuis in Rhode Island. Ze had altijd gedacht dat ze als ambtenaar zou werken. Maar nu heeft ze bevriende wetenschappers die voor de overheid werken, die al weken niet zijn betaald en op andere plaatsen sollicitatiegesprekken voeren.

"Als je niet kunt garanderen dat je je werknemers kunt betalen, " ze zei, "dan twijfel je wel of je daar wilt werken."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.