Gebruikelijk, onderzoekers bestuderen het effect dat communicatie heeft op het doel van een bericht, zegt Alcides Velasquez, University of Kansas assistent-professor communicatiestudies. Maar in het geval van een nieuwe studie over sociale media en Latino politieke participatie, Velasquez en zijn co-auteur keken naar het effect op degenen die de boodschap uitdragen.

Hun resultaten illustreren dat de politieke uiting van individuen op sociale media hun gevoel van effectiviteit vergroot - dat iemands acties de politieke omgeving kunnen beïnvloeden.

In een nieuwe editie van het tijdschrift Massacommunicatie en samenleving , Velasquez en Andrea Quenette, assistent-professor communicatiestudies aan de Indiana University East, publiceerden hun studie getiteld "Faciliteren van sociale media en offline politieke betrokkenheid tijdens verkiezingscycli:het gebruik van sociale cognitieve theorie om politieke actie onder Iberiërs en Latino's uit te leggen." Het maakt deel uit van een speciale uitgave over mediatheorie en de Amerikaanse verkiezingen van 2016.

De auteurs verzamelden hun gegevens tijdens de presidentsverkiezingen van 2016. Hun analyse omvatte 227 deelnemers die zichzelf identificeerden als Hispanic of Latino en die een Twitter- of Facebook-account hadden. Gezien de statistische methoden die ze gebruikten, ze geloven dat hun steekproef als zeer representatief kan worden beschouwd voor Latino-Amerikanen als geheel.

"Het idee was om te kijken of sociale media en politieke uitingen op sociale media bijdroegen aan daadwerkelijke participatie, "Zei Velasquez. "We hebben niet naar stemmen gekeken, maar ander participatief gedrag:deelnemen aan een demonstratie of mars, geld doneren aan een campagne en dergelijke.

"En wat we ontdekten was dat algemeen gebruik van sociale media, en specifiek gebruik van sociale media voor politieke doeleinden – het delen van politieke informatie, politiek nieuws, politieke opvattingen" resulteerde in een statistisch significante stijging van de politieke participatie in het echte leven.

Velasquez en Quenette schrijven dat ze hun gegevens hebben geanalyseerd in het licht van "sociale cognitieve theorie, " en in het bijzonder het concept van "werkzaamheid, " of de overtuigingen van individuen in hun vermogen om de acties uit te voeren die nodig zijn om de gewenste doelen te bereiken.

"Dat betekent dat hoe meer je sociale media gebruikt voor politieke doeleinden - en hoe meer je gelooft in je eigen capaciteiten - hoe meer je zult deelnemen; hoe meer je eropuit zult gaan en je mening zult uitleggen en je zult bezighouden met verschillende soorten politiek gedrag, ' zei Velásquez.

Hij zei dat de studie twee dingen heeft gevonden die dit gedrag veroorzaken:de reactie die iemand krijgt op zijn of haar eigen sociale berichten, en de reacties waarvan men getuige is op sociale berichten van vrienden.

"Stel dat je iets op sociale media hebt gepost met betrekking tot politiek, "Zei Velasquez. "Je hebt veel discussie op je Facebook-muur. Mensen waren het met je eens, vond het bericht leuk, je bericht gedeeld. Het gaf je het gevoel, 'Ik kan het verschil maken door posts op social media, en ik zal het opnieuw doen.' … Het onderzoek ging niet zozeer over hoe mijn posts je beïnvloedden, maar hoe mijn berichten me hebben beïnvloed. Ze vergrootten de kans dat ik zou deelnemen aan de politiek."

Velasquez zei dat de studie niet echt ingaat op de kip-of-ei-vraag:wat was er eerst:meer gebruik van sociale media of meer participatie? Noch, hij zei, vergelijkt het Latino-Amerikanen met andere etnische groepen. Dat zijn vragen voor toekomstig onderzoek, of in ieder geval meer analyse van de gegevens van 2016.