Als een collega of werknemer het moeilijk heeft, is het beter om hulp te bieden op het werk of gewoon een schouder om op uit te huilen? Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de San Francisco State University toont aan dat de twee vormen van ondersteuning ongeveer hetzelfde doen, maar dat soms, het is het beste om de situatie helemaal niet aan te pakken.

"We ontdekten dat het half en half is. Soms maakt het bieden van ondersteuning de zaken erger, soms maakt het het beter, " zei Michaël Mathieu, die de studie leidde als een afgestudeerde psychologiestudent aan de staat San Francisco, samen met universitair hoofddocent psychologie Kevin Eschleman.

In plaats van een eigen experiment uit te voeren, Mathieu en Eschleman verzamelden informatie uit de uitgebreide wetenschappelijke literatuur over het onderwerp. Dat betekende het opsporen van 142 onderzoeken in de loop van acht maanden en ze allemaal vertalen in dezelfde wetenschappelijke termen om ze in één batch te vergelijken en statistisch te analyseren. Het team gebruikte uiteindelijk een breed scala aan metingen, van werktevredenheid tot werkprestaties en zelfs stressoren zoals "overbelasting van de rol" (wanneer de werkdruk van een werknemer te groot is om aan te kunnen).

Het bieden van werkgerelateerde ondersteuning, zoals nieuwe apparatuur of loopbaanbegeleiding, bleek ongeveer dezelfde rol te vervullen als het bieden van emotionele ondersteuning, zoals luisteren naar de problemen van een collega, vonden de onderzoekers. Ze ontdekten ook dat simpelweg het beschikbaar stellen van ondersteuning vaak beter is dan er openlijk over te praten:het uitstrekken van een helpende hand zou de situatie net zo goed verergeren als verbeteren, terwijl het simpelweg beschikbaar stellen van arbeidsmiddelen een consistenter positief effect had. "Die bevinding kan zijn omdat niet alle ondersteuning goede ondersteuning is, " legde Mathieu uit. Bijvoorbeeld, een collega helpen om hulp te bieden, kan leiden tot belediging.

Andere resultaten kwamen minder als een verrassing. Bijvoorbeeld, steun van een leidinggevende heeft een grotere impact dan wanneer het van een collega komt. De onderzoekers publiceerden hun resultaten op 18 oktober in de Journal of Occupational Health Psychology .

Een belangrijke volgende stap zal zijn om erachter te komen wanneer de ondersteuning uiteindelijk mislukt en wanneer het een collega kan helpen slagen. Voor nu, Mathieu's boodschap aan werkgevers is om de tijd te nemen om na te denken of een handje helpen überhaupt wel helpt. "Alvorens ondersteuning te bieden, nadenken of het nodig is en of het gewenst is, "zei hij. "Als dat niet zo is, misschien een stap terug doen en dat niet bieden."