Wanneer de nieuwsmedia een 'verkrachtingscultuur' in gemeenschappen weerspiegelt, er vinden meer verkrachtingen plaats, maar er worden weinig arrestaties verricht door de lokale politie, volgens een nieuwe studie.

Bevooroordeelde berichtgeving over verkrachting geeft slachtoffers de schuld, twijfelt aan hun geloofwaardigheid, impliceert instemming en leeft mee met daders. Dit kan andere slachtoffers ervan weerhouden naar voren te komen, en uiteindelijk het aantal verkrachtingen doet toenemen, bleek uit de studie.

Onderzoekers van de Universiteit van Michigan en de Universiteit van Harvard analyseerden hoe verkrachtingscultuur de voorkeuren en keuzes van daders zou kunnen vormen, slachtoffers en rechtshandhaving. Ze testten deze theorie met gegevens over nieuwsberichten over verkrachting die tussen 2000 en 2013 in Amerikaanse kranten werden gepubliceerd.

De gegevens suggereren dat bevooroordeelde berichtgeving wordt geassocieerd met zowel een toename van verkrachtingsrapporten als een afname van de waakzaamheid van de politie.

"We ontdekken dat de verkrachtingscultuur in de media zowel de frequentie van verkrachting als de achtervolging ervan via het lokale strafrechtsysteem voorspelt, " zei co-auteur van de studie, Yuri Zhukov, UM assistent-professor politieke wetenschappen. "In rechtsgebieden waar de verkrachtingscultuur vaker voorkwam, er waren meer gedocumenteerde verkrachtingszaken, maar de autoriteiten waren minder waakzaam bij het nastreven van hen."

Zhukov zei dat een van de vele uitdagingen bij het bestuderen van dit onderwerp is dat de meeste seksuele aanvallen nooit worden gemeld. Wanneer misdaadstatistieken een toename van verkrachtingszaken laten zien, het kan het gevolg zijn van het feit dat meer slachtoffers naar voren komen - wat men als goed nieuws zou kunnen beschouwen - of het kan een daadwerkelijke toename van seksuele criminaliteit zijn, hij zei.

Nog altijd, hij zei, het is belangrijk dat de media nieuwsberichten over verkrachting publiceren.

"Het probleem is met wat kranten zeggen nadat ze hebben besloten een verhaal te publiceren - welk aspect van een verkrachtingszaak ze behandelen en wie ze kiezen om te citeren, ' zei Zhukov.

Bijvoorbeeld, dekking van gerechtelijke procedures bevat soms taal die het slachtoffer de schuld geeft en implicaties van toestemming, omdat dergelijke taal vaak naar voren komt tijdens getuigenverklaringen en kruisverhoor. Deze informatie kan nieuwswaardig zijn, maar het is ook niet moeilijk in te zien hoe een dergelijke berichtgeving sommige slachtoffers ervan zou kunnen weerhouden om beschuldigingen te uiten en zelf dezelfde beproeving te ondergaan, hij zei.

Zhukov zei dat de studie niet suggereert dat berichtgeving verkrachting "veroorzaakt".

"De meer plausibele verklaring - in overeenstemming met eerder onderzoek - is dat lokale nieuwsverslaggeving de lokale normen voor aanranding weerspiegelt, " zei Zhukov, een faculteitsmedewerker bij het UM Institute for Social Research. "Aan slachtoffers, deze normen kunnen bepalen hoe duur het is om naar voren te komen en gerechtigheid te zoeken. En waar potentiële daders denken dat het onwaarschijnlijk is dat slachtoffers van verkrachting naar voren komen, ze kunnen zich meer straffeloosheid voelen."

De bevindingen verschijnen in de Kwartaalblad Politicologie .