Het online misbruik van politici nam aanzienlijk toe tijdens de onverwachte algemene verkiezingen van 2017 in vergelijking met de algemene verkiezingen van 2015. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van de Universiteit van Sheffield.

Uit het onderzoek blijkt voor het eerst dat zowel het aandeel als het volume van Twitter-misbruik tussen 2015 en 2017 is toegenomen. dit was ongeacht de partij of het geslacht van de kandidaat voor het parlementslid.

Wetenschappers analyseerden meer dan een miljoen getweete antwoorden op parlementsleden en kandidaten en ontdekten dat verschillende onderwerpen in 2015 tot 2017 aanleiding gaven tot beledigende antwoorden. In 2015 gebruikers die beledigende antwoorden tweeten, waren meer bezorgd over de economie. in 2017, deze waren bezorgd over de nationale veiligheid in de nasleep van terreuraanslagen op Britse bodem.

De studie, onder leiding van professor Kalina Bontcheva van de afdeling Computerwetenschappen, ook vastgesteld dat, hoewel prominente politici krijgen veel tweets en dus een behoorlijk aantal beledigende tweets ook, is er de neiging voor de meer bekende politici naar verhouding minder misbruik ontvangen. Dit zou erop kunnen wijzen dat voor bepaalde soorten afzenders van misbruik een groot doelwit een minder aantrekkelijk doelwit is.

Andere bevindingen zijn onder meer:

• Mannelijke parlementsleden en conservatieven hebben meer kans om meer misbruik te krijgen.
• in 2015, de meeste beledigende antwoorden werden ontvangen door leiders van de twee belangrijkste partijen, David Cameron en Ed Miliband.
• in 2017, de meeste beledigende antwoorden waren opnieuw de leiders van de twee grootste partijen, Jeremy Corbyn en Theresa May, maar ook Boris Johnson, hoofdfiguur in de Vote Leave-campagne.

Zorgen over online intimidatie hebben steeds meer aandacht getrokken, maar weinig onderzoek is gedaan naar deze trend die verontrustende gevolgen voor de democratie.

De Britse regering gepubliceerde 'Intimidatie in het openbare leven:Een overzicht van de Commissie inzake openbaar bestuur Life' in december 2017 kijken naar de gevolgen van misbruik en intimidaties voor parlementsleden tijdens verkiezingen.

Het kwam tot de bevinding dat de parlementaire kandidaten die bewijs aan de commissie hebben geleverd, overweldigend geloofden dat online-intimidatie individuen al ontmoedigt om zich kandidaat te stellen voor openbare ambten.

Om trends in online misbruik jegens Britse politici te begrijpen, Professor Bontcheva en haar team verzamelden gegevens gericht op Twitter-accounts van parlementsleden, kandidaten en officiële partijrekeningen. Ze verzamelden elke tweet van elk van deze gebruikers, en elke retweet en reactie op deze accounts, voor de maand voorafgaand aan de algemene verkiezingen van 2015 en 2017.

Het team identificeerde beledigende taal en ontdekte onderwerpen die misbruik aanlokten of interessant waren voor de gebruikers die misbruik stuurden.

Het team analyseerde de dataset van 2017 om meer te weten te komen over gebruikers die online misbruik stuurden. Ze ontdekten dat degenen die beledigend tweeten een paar maanden recentere Twitter-accounts hebben, minder volgers, volg minder accounts en heb minder berichten. Een verklaring zou kunnen zijn dat accounts voornamelijk worden aangemaakt om anoniem misbruik te versturen.

Een vergelijkbare analyse van de gegevens van 2015 bracht enkele veranderingen aan het licht:deze accounts plaatsten meer en waren meer favoriet.

Bij het bekijken van de gegevens bleek dat er meer misbruik werd verzonden door een kleiner aantal personen in vergelijking met 2017. Dit kan zijn omdat Twitter meer betrokken raakte bij het blokkeren van gebruikers die misbruik stuurden, dus er werden meer accounts aangemaakt.

In zowel 2015 als 2017 datasets, het team ontdekte dat aanzienlijk meer accounts waren gesloten onder degenen die beledigende tweets stuurden in vergelijking met accounts die dat niet deden; 16 procent in plaats van 6 procent in 2015 en 8 procent in plaats van 2 procent in 2017.

Professor Bontcheva zei:"Terwijl er een duidelijke toename was van misbruik op Twitter dat naar politici werd gestuurd bij de algemene verkiezingen van 2017 in vergelijking met 2015, het was interessant om de verschillen te zien in de onderwerpen waarop ze reageerden. Dit toont duidelijk de verschillende kwesties die nam tot bekendheid in de twee afzonderlijke verkiezingen.

"De toename van misbruik jegens publieke figuren is een schokkende ontwikkeling en een die de Britse regering terecht serieus neemt. Als mensen ervan worden weerhouden zich kandidaat te stellen, dan wordt onze vertegenwoordiging op democratisch niveau bedreigd."