De opvattingen van jongeren over de overheid en hun mate van politieke betrokkenheid worden gevormd door hun levenservaringen en beginnen zich tijdens de adolescentie te ontwikkelen. Hoewel het meeste onderzoek over dit onderwerp zich richt op de effecten van positieve levenservaringen, in een paper gepubliceerd in Amerikaanse psycholoog , onderzoekers van het Baylor College of Medicine onderzoeken de verbanden tussen negatieve ervaringen tijdens de adolescentie, in de vorm van slachtoffers van misdrijven, en opvattingen over overheid en politieke participatie.

"De motivatie achter deze studie was om een ​​beter begrip te krijgen van hoe deze atypische ervaringen kunnen kruisen met politieke betrokkenheid en overtuigingen over de overheid, " zei eerste auteur Dr. Benjamin Oosterhoff, assistent-professor kindergeneeskunde in de sectie psychologie van Baylor. "Als we teruggaan naar het onderzoek naar politieke betrokkenheid, het meeste is gewijd aan hoe positieve ervaringen bijdragen aan meer betrokkenheid, en we wisten niet echt hoe negatieve ervaringen ook kunnen bijdragen. We ontdekten dat slachtoffers van misdrijven meer ontevreden waren over de overheid, maar ook meer betrokken waren."

Volgens Oosterhoff een overzicht van onderzoek naar slachtofferschap en trauma's bracht een algemene theorie aan het licht dat kinderen die een trauma doorstaan, een schending van een informeel sociaal contract tussen mensen in de samenleving kunnen ervaren. Dit contract is in wezen een overeenkomst tussen mensen om de wetten te volgen en elkaar geen kwaad te doen om de sociale harmonie te behouden, anders zou er sociale desorganisatie en geweld zijn.

De gegevens die Oosterhoff en zijn collega's gebruikten, kwamen uit een aparte, lopende studie wordt uitgevoerd door de Universiteit van Michigan genaamd Monitoring the Future. Voor de studie van Oosterhoff onderzoekers onderzochten de gegevens die van 1976 tot 2014 elk jaar werden verzameld van afzonderlijke cohorten van 12e klassers. De totale dataset omvatte meer dan 109, 000 studenten verzamelden in de loop van die 39 jaar en kwamen van ongeveer 135 verschillende middelbare scholen.

"Interessant, aangezien we gegevens hebben gebruikt die zijn verzameld vanaf 1976 en elk jaar tot 2014, we konden verder onderzoeken of het verband tussen slachtofferschap en politiek engagement in die tijd door de politieke administratie varieerde en kijken of andere soorten historische gebeurtenissen de gegevens door de jaren heen beïnvloedden, ', aldus Oosterhoff.

Zeven verschillende soorten slachtofferschap (slachtoffer zijn) scenario's werden in het onderzoek opgenomen, zodat onderzoekers konden onderzoeken of verschillende soorten negatieve ervaringen tijdens de adolescentie verband houden met politiek engagement en opvattingen over de overheid. Drie van de zeven scenario's hadden betrekking op verschillende soorten materiële schade, die verwees naar of de adolescenten iets van hen hadden gestolen of dat iemand iets dat zij bezaten verpestte. De andere vier betroffen dreigingen met lichamelijk letsel of daadwerkelijk lichamelijk letsel – zowel met als zonder wapen.

Toen het erop aankwam ongelukkig te zijn met de overheid, onderzoekers ontdekten dat het ervaren van materiële schade of fysiek geweld beide verband hielden met grotere ontevredenheid, hoewel de effecten sterker leken voor fysiek geweld. Bewijs toonde ook aan dat geslachtofferde jongeren meer geneigd zijn om deel te nemen aan politiek, potentieel als een middel om sociale verandering teweeg te brengen.

In de toekomst, Oosterhoff wil deze bevindingen longitudinaal testen om te achterhalen of slachtofferschapservaringen op de middelbare school latere politieke participatie en onvrede met de overheid voorspellen.

"Onze resultaten laten zien dat er een duidelijke motivatie is voor de gedupeerde jeugd om zich met politiek bezig te houden. "Zei Oosterhoff. "Het herkennen en opnemen van de perspectieven van de geslachtofferde jongeren als agenten van sociale verandering kan een manier zijn om een ​​overheidsbeleid te voeren dat het slachtofferschap van jongeren vermindert en tegelijkertijd een gunstiger houding ten opzichte van de overheid bevordert, het vergemakkelijken van kennis van politieke systemen en het versterken van een grotere politieke effectiviteit. Er is hier een rijk gebied om veel goeds te doen voor zowel de samenleving als voor onze jeugd."