Nu de regering haar programma voor inkomensbeheer uitbreidt, nieuw onderzoek geeft aan dat de oorspronkelijke uitrol in het Northern Territory de schoolbezoek en geboorteresultaten niet verbeterde, en had negatieve effecten op korte termijn.

Analyse onthult het oorspronkelijke inkomensbeheerprogramma van de federale overheid - voor het eerst geïntroduceerd in 2007 tijdens de Northern Territory Emergency Response (NTER) of 'interventie', en nu algemeen bekend als Cashless Debit Card - viel samen met significante negatieve resultaten voor kinderen op korte termijn, en op de lange termijn geen merkbare verbeteringen. Inkomensbeheer beperkt een groot deel van de sociale uitkeringen tot uitgaven aan essentiële zaken zoals voedsel, huisvesting en kleding.

Het onderzoeksteam, van de School of Economics van de University of Sydney en de Menzies School of Health Research in Darwin, onderzocht de dagelijkse aanwezigheidsregistratie van kinderen die NT-overheidsscholen bezochten in de 73 Aboriginal-gemeenschappen en 10 stadskampen die door het beleid werden getroffen. Aangezien inkomensbeheer tussen september 2007 en oktober 2008 gefaseerd werd ingevoerd in gemeenschappen, de onderzoekers gebruikten dit als een 'natuurlijk experiment' en vergeleken de pre- en post-aanwezigheidsresultaten voor kinderen in elk van deze gemeenschappen. De onderzoekers constateerden dat het schoolbezoek in de eerste vijf maanden met gemiddeld vier procent daalde, waarna de opkomstpercentages uiteindelijk terugkeerden naar hun oorspronkelijke niveau.

In een tweede studie, het onderzoeksteam vergeleek het geboortegewicht van baby's die zijn geboren in gemeenschappen die worden beïnvloed door inkomensbeheer met baby's die zijn geboren in gemeenschappen die nog niet zijn getroffen door het beleid. De studie toonde aan dat het gemiddelde geboortegewicht van baby's die in de baarmoeder waren toen inkomensbeheer in hun gemeenschap werd geïntroduceerd, meer dan 100 gram lichter was, en dat de baby's een iets hoger risico hadden op een laag geboortegewicht (minder dan 2500 gram).

"Onze studies waren gericht op schoolbezoek en geboorte-uitkomsten omdat ze goede maatstaven zijn voor het welzijn van kinderen; de gegevens hebben ze nauwkeurig en frequent gemeten, belangrijk gezien het beleid in zo'n korte tijd is uitgerold, " zei hoofdonderzoeker van de studies universitair hoofddocent Stefanie Schurer, van de University of Sydney's School of Economics en het Charles Perkins Centre.

"Het was alleen mogelijk om deze analyse uit te voeren door de koppeling van geanonimiseerde schoolbezoek- en geboorte-uitkomstgegevens die werden verstrekt door de NT-afdelingen van Volksgezondheid en Onderwijs, " voegde ze eraan toe.

Professor Sven Silburn, een mede-onderzoeker van de Menzies School of Health Research en leider van het door de NHMRC gefinancierde Northern Territory-partnerschap voor gegevenskoppeling waardoor toegang tot de gegevens werd gefaciliteerd, zei:"We weten niet of de negatieve impact die we vonden te wijten was aan het beleid zelf, vanwege administratieve uitdagingen en implementatieproblemen - waarvoor we enig bewijs vinden in de gegevens - of vanwege het negatieve sentiment rond de verplichte introductie ervan in deze gemeenschappen.

"We weten uit de gegevens dat de negatieve effecten van inkomensbeheer op de geboorte-uitkomsten niet te wijten waren aan een toename van het roken of drinken van moeders tijdens de zwangerschap - in feite waren deze gedragingen onaangetast, " hij voegde toe.

Universitair hoofddocent Schurer legt uit:"We kijken nu naar alternatieve gegevensbronnen om onze bevindingen te verklaren. Een voorlopige analyse van gegevens uit de Longitudinal Study of Indigenous Children (LSIC) toonde aan dat een overgang naar inkomensbeheer gepaard ging met een toename van de moeders ervaring van 'humbugged', of het ontvangen van buitensporige verzoeken om geld, en melden dat kinderen van streek waren door familieruzies."

"Inkomensbeheer verandert de manier waarop huishoudelijke middelen worden toegewezen en verbruikt en kan daarom de dynamiek van gezinsbeslissingen beïnvloeden. Het lijkt belangrijk om ervoor te zorgen dat dit niet onbedoeld leidt tot extra stress en conflicten in het huishouden, " voegde ze eraan toe.

"Gezien onze bevindingen, we zijn bezorgd dat de voorgenomen uitbreiding van het inkomensbeheer door de federale overheid, zelfs in gewijzigde vorm, soortgelijke onbedoelde gevolgen kunnen hebben, ’ concludeerde professor Silburn.