Paus Franciscus sprak donderdag met zes astronauten in het International Space Station (ISS) de aftrap van het zeldzame interview met een filosofische vraag over "de plaats van de mens in het universum".

Italiaanse astronaut Paolo Nespoli, 60, gaf toe dat ondanks het vogelperspectief van de aarde ook hij "verbijsterd" bleef, terwijl de Amerikaan Mark Vande Hei zei dat het zien van de planeet vanuit de ruimte hen deed beseffen hoe kwetsbaar we zijn.

De Argentijnse paus zat aan een klein bureau in de kleine stadstaat, geconfronteerd met een breedbeeldtelevisie waarop de astronauten uit Amerika, Rusland en Italië waren samen te zien in hun blauwe pakken.

"Goedemiddag... of goedenavond. Ik stel me voor dat de tijd anders verloopt in het ruimtestation, toch?" grapte de paus.

"Astronomie doet ons nadenken over de grenzeloze horizonten van het universum, en roept vragen op als 'waar komen we vandaan, waar gaan we heen?'" mijmerde de paus.

Een vertraging van 30 seconden in de satellietfeed gaf Nespoli, Vande Hei, Amerikanen Randolph Bresnik en Joseph Acaba, en Russen Sergej Nikolaevic Rjazanskij en Alexandr Misirkin tijd om de grootste vragen van het leven af ​​te wegen.

"Ons doel is hier om kennis te verspreiden, (maar) hoe meer we leren, hoe meer we beseffen dat we het niet weten, "Nespoli gaf toe.

"Ik zou willen dat mensen zoals jij, theologen, filosofen, dichters, schrijvers, om naar de ruimte te komen om te ontdekken wat het betekent om een ​​mens in de ruimte te zijn, " hij zei, terwijl Francis knikte en glimlachte.

Maar de paus was nog niet klaar:wat, Hij wilde het weten, was hun mening over liefde als een kracht die het universum beweegt? Wat was hun bron van vreugde in het ruimtestation, en hoe veranderde een leven zonder zwaartekracht hun kijk op de wereld?

De bemanning zette om de beurt hun filosofische pet op, en niet eens een technische storing die het interview tijdelijk onderbrak, of het ontbreken van een Russische vertaler, zou de ruimtereizigers uit koers kunnen brengen.

© 2017 AFP