Veel van wat we over de openbare ruimte horen, komt via routinematige transactiepolitiek, wanneer ambtenaren ons vertellen of we het ons kunnen veroorloven, zeggen, parken, scholen, en bibliotheken.

Maar misschien moeten we meer input over de openbare ruimte krijgen van kunstenaars.

Dat is een implicatie van een nieuw boek ontwikkeld door Gediminas Urbonas, een MIT universitair hoofddocent en kunstenaar, waarin wordt gekeken naar onze behoefte aan openbare ruimte als een forum voor politieke expressie en fundamentele menselijke solidariteit. In deze weergave, openbare ruimte is geen vanzelfsprekende luxe, maar is een essentiële vereiste van het hedendaagse leven.

"Mensen willen geleefde ervaringen met andere mensen, ", zegt Urbonas. "En we hebben ruimtes nodig waar we ervaringen kunnen delen."

Zoals het boek documenteert, kunst - openbare installaties, evenementen, architectuur, gemeenschapskunstprojecten, en zelfs politieke demonstraties en theatrale protesten - speelt een cruciale rol bij het vormgeven van ons gevoel in een grotere gemeenschap te zijn.

Soms kan die kunst direct en expliciet politiek zijn - iets wat Urbonas denkt dat we in 2017 mogen verwachten. Hij noemt het huidige moment "een tijd van klimaatcrisis, en misschien crises van cultuur en waarheid." Hoewel, kunst in de openbare ruimte roept gewoon open vragen op voor burgers om mee te worstelen.

"Kunst leert ons ontwrichten, om een ​​nieuwe openbare ruimte te creëren, ", zegt Urbonas. "Het punt van kunst is niet het opschalen van antwoorden, maar om pijnlijke vragen aan te pakken, om de mensheid te provoceren en te mobiliseren om zelf de antwoorden te vinden, of om een ​​ruimte van mogelijkheden te creëren waar de waarheid kan worden gevonden."

Het boek, "Openbare ruimte? Verloren en gevonden, " wordt uitgegeven door de MIT Press. Het is mede-uitgegeven door Urbonas, die ook directeur is van MIT's Program in Art, Cultuur, en Technologie (ACT); Ann Lui, een assistent-professor aan het Art Institute of Chicago; en Lucas Freeman, een writer in residence bij ACT. Het volume is door Metropolis Magazine genoemd als een van de 25 nieuwe architectuur- en designboeken om te lezen.

Het boek is onderverdeeld in vier thematische secties:"Paradoxen, "Ecologieën, " "Jurisdicties, " en "Signalen"—met diverse soorten vermeldingen, inclusief essays, casussen, dialogen, en meer. Er zijn meer dan 30 bijdragers aan het volume, die werd ontwikkeld na een MIT-conferentie in 2014 over openbare ruimte ter ere van Antoni Montadas, een kunstenaar die in 1977 toetrad tot MIT's Center for Advanced Visual Studies (CAVS) en van 1990 tot 2014 als professor van de praktijk aan het MIT diende.

Een van de terugkerende punten van het boek is het idee dat de openbare ruimte, in elke vorm, kan nooit echt politiek neutraal terrein zijn. Het creëren van fysieke openbare ruimte staat voor politieke waarden, voor een ding.

Bijvoorbeeld, zoals de Sloveense kunstenaar en professor Marjetica Potrc documenteert in een van de foto-essays van het boek, de oprichting in 2014 van Ubuntu Park in Soweto, Zuid-Afrika, een project waaraan ze heeft deelgenomen, creëerde een ruimte die expliciet is ontworpen door middel van een proces van inbreng van de gemeenschap - door Zuid-Afrikanen die onder de apartheid waren uitgesloten van openbare ruimtes.

Tegelijkertijd, terwijl de openbare ruimte kan worden ontworpen om door iedereen te worden gebruikt, publieke acties, zoals de demonstraties op het Tahrirplein, in Egypte – spreek altijd voor een of andere groep in de samenleving. Openbare pleinen of andere dergelijke stedelijke ruimten zijn niet vrij van politieke conflicten, maar worden vaak om redenen geclaimd. Of, zoals de schrijver Adrian Blackwell opmerkt in een essay, "De openbare ruimte is altijd politiek en contingent."

Zoals Urbonas het stelt, "De strijd om de openbare ruimte is een voortdurende strijd. We kunnen nooit denken dat de klus geklaard is."

Een ander prominent thema van het boek is dat klimaat- en milieukwesties waarschijnlijk groter lijken te worden in onze opvattingen over openbare ruimte. Zoals Urbonas opmerkt, het privégebruik van natuurlijke hulpbronnen - zoals het verbranden van fossiele brandstoffen - heeft enorme publieke effecten, in de vorm van, zeggen, geïntensiveerde orkanen die grote publieke schade aanrichten.

Openbare kunst, met dit in gedachten, misschien wel avontuurlijker worden, meer eigenzinnig, en vaker in de natuur. Het boek documenteert via foto's een van Urbonas' eigen inspanningen in deze geest, een project uit 2012 genaamd "River Runs, " aan de rivier de Theems in Engeland. Als onderdeel van het project, mensen konden stroomafwaarts drijven op symbolische "kwallen waterlelies, " als een betere manier om de waarde van het ecosysteem te ervaren.

Zoals het gebeurt, het denken over rivieren als openbare ruimte heeft een belangrijke geschiedenis bij MIT - van een lange en doorlopende reeks op Charles River gebaseerde evenementen in het Instituut, aan het "Charles River-project, " een poging uit de jaren 70 van de bekende MIT-kunstenaar Gyorgy Kepes om na te denken over de bescherming van de Charles River voor openbaar gebruik. (Kepes hielp bij het oprichten van CAVS in 1967.) Met dit in gedachten, het boek "Public Space" bevat ook een klassiek essay van Kepes, "Kunst en ecologisch bewustzijn, " waarin hij het idee verwerpt dat de natuur "vreemd" voor ons is geworden.

"Kepes' stelling is dat kunst de kracht heeft om te onderwijzen ... op een krachtigere manier dan taal kan, Urbonas merkt op. "Kunst is een verbazingwekkende vorm van kennis, en als het materialen gebruikt, het werkt rechtstreeks op mensen in. De visie van Kepes is ook deze keer weer essentieel."

Dus de volgende keer dat je een openbare ruimte ziet, het kan vruchtbaar zijn om te vragen hoe het is gemaakt, hoe het kan worden gebruikt - en welke andere soorten openbare ruimtes we ook moeten ontwikkelen.

"Het punt van dit boek is dat we niet pessimistisch en uitgeput moeten zijn door een of ander dystopisch scenario, ", zegt Urbonas. "Er moet openbare ruimte komen, het moet worden gemaakt, het moet geproduceerd worden. Ik denk dat dit de optimistische kijk is."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.