Slaap kan van invloed zijn op het vermogen van een ooggetuige om een ​​schuldige persoon correct uit een politieopstelling te halen, wijst op een onderzoek door onderzoekers van de Michigan State University.

Gepubliceerd in PLOS EEN , het onderzoek wees uit dat ooggetuigen van een misdaad die slapen voordat ze een line-up krijgen, veel minder snel een onschuldig persoon uit een line-up zullen halen - tenminste als de dader niet in de line-up staat.

Ongeveer 70 procent van de onterechte veroordelingen in de Verenigde Staten houdt verband met valse ooggetuigenverslagen. Deze studie is het eerste wetenschappelijke onderzoek naar de invloed van slaap op het geheugen van ooggetuigen van een misdrijf, zei hoofdauteur Michelle Stepan, een doctoraalstudent psychologie.

"Het is zorgwekkend dat meer mensen niet de juiste beslissing nemen tijdens line-ups; dit suggereert dat onze herinneringen niet super nauwkeurig zijn en dat is een probleem als je te maken hebt met de gevolgen van het strafrechtsysteem, "Zei Stepan. "Iemand in de gevangenis zetten is een grote beslissing, gebaseerd op iemands herinnering aan een misdaad."

Stepan en Kimberly Fenn, universitair hoofddocent psychologie en directeur van MSU's Sleep and Learning Lab, voerde een experiment uit waarbij ongeveer 200 deelnemers een video van een misdaad bekeken (een man die een bom op een dak plantte) en vervolgens, 12 uur later, een van de twee computeropstellingen van zes op elkaar lijkende mensen bekeken. Een line-up omvatte de dader; de andere line-up niet.

Sommige deelnemers keken 's ochtends naar de misdaadvideo en bekeken die avond een line-up, zonder slaap tussendoor. Anderen keken 's nachts naar de misdaadvideo en bekeken de volgende ochtend een line-up, na het slapen.

Toen de dader niet in de rij stond, deelnemers die hadden geslapen identificeerden 42 procent van de tijd een onschuldig persoon - vergeleken met 66 procent voor deelnemers die niet hadden geslapen.

"Dit is de meest interessante bevinding van de studie - dat individuen minder snel een onschuldige verdachte kiezen na een slaapperiode wanneer de dader afwezig is in de line-up, " zei Fenn. Dit is relevant, voegde ze eraan toe, omdat te vaak valse veroordelingen voortkomen uit een onjuiste ooggetuigenidentificatie van een verdachte die het misdrijf niet heeft gepleegd.

Toen de dader in de rij stond, er was in wezen geen verschil tussen het vermogen van de slaap- en niet-slaapgroepen om de schuldige man te kiezen. Beide groepen identificeerden de dader ongeveer 50 procent van de tijd correct.

"Met andere woorden, " zei Fenn, "Slaap helpt je misschien niet om de juiste man te vinden, maar het kan je helpen om een ​​onschuldig persoon uit de gevangenis te houden."

De resultaten kunnen zowel veranderingen in geheugensterkte als besluitvormingsstrategieën na het slapen weerspiegelen.

De onderzoekers geloven dat deelnemers die sliepen meer kans hadden om een ​​"absolute strategie, " waarin ze elke persoon in de line-up vergelijken met hun herinnering aan de verdachte, terwijl deelnemers die niet sliepen eerder een "relatieve strategie, " waarin ze de mensen in de line-up met elkaar vergelijken om te bepalen wie het meest op de dader lijkt ten opzichte van de anderen.

Aangenomen wordt dat het gebruik van een relatieve strategie het aantal valse identificaties vergroot ten opzichte van een absolute strategie in opstellingen zonder daders, zei Stepan.

"Deze bevindingen vertellen ons dat slaap waarschijnlijk invloed heeft op geheugenprocessen, maar dat het ook van invloed kan zijn op hoe mensen door een line-up zoeken, en die zoekstrategieën kunnen een kritische factor zijn als de dader niet in de rij staat, " ze zei.

Fenn merkte op dat de belangrijkste bevindingen van het onderzoek sindsdien zijn herhaald.

Het MSU-team doet onderzoek dat verder onderzoekt hoe slaap direct of indirect het geheugen van ooggetuigen kan beïnvloeden.