Israëlische archeologen hebben woensdag een 1 500 jaar oud deel van de mozaïekvloer met de namen van de Byzantijnse keizer Justinianus en een hoge orthodoxe priester.

David Gellman, directeur van de opgraving in de ommuurde oude stad van Oost-Jeruzalem, zei dat hoewel het gebied rijk was aan archeologische vondsten, er waren maar weinig van dergelijke inscripties gevonden.

"Directe teksten en brieven van mensen van toen zijn relatief zeldzaam, ', zei hij tegen AFP.

De Griekse inscriptie, gedateerd op 550 of 551 na Christus, herdenkt de oprichting van een gebouw waarvan men denkt dat het een herberg voor pelgrims is in de buurt van de Damascus-poort van de stad.

Constantijn, de orthodoxe priester die het heeft gesticht, was abt van de Nea-kerk, gewijd aan de Maagd Maria en de grootste kerk in Jeruzalem toen deze werd gebouwd in 543 na Christus.

Gellman zei dat het rechthoekige gedeelte van mozaïek, 1,14 meter (3 voet 7 inch) aan de langste zijde, "vertelt ons over de manier waarop kerken en kloosters destijds werkten. Dat maakt dit stuk heel uniek".

"Het vertelt ons dat de abt, het hoofd van de grote kerk in Jeruzalem, was niet alleen het hoofd van die specifieke kerk, " hij zei.

Het werd intact ontdekt ongeveer een meter (drie voet) onder straatniveau toen Gellman en zijn team een ​​routineonderzoek deden voordat de arbeiders arriveerden om communicatiekabels te leggen.

"We waren bijna bij het sluiten van de opgraving toen ik merkte dat een paar van de mozaïekstenen, die verder gewoon wit waren, stonden in een andere hoek en leken een beetje donkerder, " hij zei.

"Ik ruimde dat kleine hoekje op... en ontdekte dat het de linkerbenedenhoek van de inscriptie zelf was, " hij voegde toe.

"Op dat moment realiseerde ik me dat we hier een heel unieke vondst hebben."

De Oude Stad ligt in Oost-Jeruzalem, in beslag genomen door Israël in de Zesdaagse Oorlog van 1967 en later geannexeerd in een beweging die nooit door de internationale gemeenschap is erkend.

© 2017 AFP