science >> Wetenschap > >> anders

Drijvende planeet

Terwijl sommige krantenkoppen beweren dat TrES-4 op water zou kunnen drijven, dit zou in strijd zijn met verschillende wetten van de fysica. Bekijk meer foto's van ruimteverkenning . Afbeelding met dank aan © Fotograaf:Mat Monteith | Agentschap:Dreamstime.com

Begin augustus 2007 heeft wetenschappers die de vertegenwoordigen Trans-Atlantisch exoplaneetonderzoek (TrES) kondigde de ontdekking van de grootste bekende planeet in het universum aan. De planeet heet TrES-4 omdat het de vierde planeet was die door de TrES werd ontdekt, een netwerk van drie telescopen op de Canarische Eilanden, Arizona en Californië. TrES-wetenschappers zagen de planeet voor het eerst in het voorjaar van 2007 in het sterrenbeeld Hercules, 1, 435 lichtjaar van de aarde [bron:BBC News].

Ruimteverkenning Afbeeldingengalerij

TrES-4 draait om een ster genaamd GSC02620-00648 en heeft slechts 3,55 aardse dagen nodig om een revolutie te voltooien. De planeet bestaat grotendeels uit waterstof en is geclassificeerd als a gas gigant , zoals Jupiter, Saturnus, Neptunus en Uranus in ons zonnestelsel.

De opwinding over TrES-4 is niet alleen vanwege zijn grootte - het is omdat sommige wetenschappers geloven dat de planeet zo groot en toch zo licht is dat hij helemaal niet zou moeten bestaan. TrES-4 is 70 procent groter dan Jupiter, de grootste planeet van ons zonnestelsel, maar heeft 25 procent minder massa [bron:National Geographic]. Georgi Mandushev, de hoofdauteur van het tijdschriftartikel waarin de ontdekking van de planeet wordt aangekondigd, zei dat "theoretische modellen van planeten deze niet kunnen verklaren" [bron:ABC News Australia]. Het wordt onderdeel genoemd van een groep "pluizige planeten, " maar er is nooit een planeet gevonden die zo groot is en toch zo weinig dichtheid heeft [bron:Scotsman].

Mandushev vertelde National Geographic News dat de dichtheid van de planeet van 0,2 gram per kubieke centimeter vergelijkbaar was met balsahout, die bekend staat als extreem licht en wordt gebruikt in modelvliegtuigen [bron:National Geographic]. De lage dichtheid van TrES-4 heeft ertoe geleid dat sommigen hebben gezegd dat de planeet op water zou kunnen drijven [bron:The Guardian]. (De dichtheid van water is 1 gram per kubieke centimeter, terwijl die van Jupiter 1,33 gram per kubieke centimeter is.)

Maar noties van een planeet die op water drijft, zijn slechts theoretisch. Eigenlijk, het zou onmogelijk zijn voor een hele planeet om letterlijk op water te drijven. Eerst, TrES-4 is een gasplaneet; een onderzoeker zei dat het waarschijnlijk geen vaste delen op het oppervlak heeft [bron:Scotsman]. Als TrES-4 op de een of andere manier paden kruist met een minder massieve planeet, TrES-4 zou waarschijnlijk de kleinere planeet opslokken, terwijl een grotere planeet zou kunnen, door zijn grotere zwaartekracht, scheur TrES-4 uit elkaar. Toch, het concept van een planeet die op het water drijft, laat zien hoe ongebruikelijk TrES-4 is.

Wetenschappers van de Transatlantic Exoplanet Survey speculeren dat TrES-4 zo'n grote afmeting heeft in verhouding tot zijn massa vanwege de hoge temperatuur - ongeveer 2, 300 graden Fahrenheit. Verdere studie van de planeet zal zich toespitsen op hoe hij tegelijk zo groot en zo licht kan zijn terwijl hij dicht om zijn moederster draait.

Op de volgende pagina, we zullen kijken hoe wetenschappers planeten zoals TrES-4 vinden en leren over een planeet die zo verbijsterend is als TrES-4.