De EPA schat dat 250 miljoen ton huishoudelijk afval, of meer dan 1.300 pond vuilnis per persoon in Amerika, in 2011 werd verwijderd. Hoewel mensen het zelden zien, wordt veel van dit afval gestort in stortplaatsen die een complex systeem van liners en afvalverwerking gebruiken om de vloeibare vorm van afval, percolaat, van verontreinigende natuurlijke hulpbronnen te houden. Inzicht in de verschillende soorten waterverontreiniging die afkomstig kunnen zijn van stortplaatsen is belangrijk om te weten hoe gepaste maatregelen worden genomen om deze besmetting te beperken.

Directe percolaatverontreiniging

De meest ernstige vorm van watervervuiling door stortplaatsen is directe percolaatverontreiniging, beschouwd als een groot gevaar voor het milieu en de volksgezondheid. Percolaat is een sterk geurende zwarte of bruine vloeistof die gewoonlijk zware metalen, zoals lood en vluchtige organische verbindingen of VOS bevat. Deze vorm van besmetting is zeldzaam omdat moderne stortplaatsen percolaatbehandelingssystemen en dikke beschermende barrières bevatten om te voorkomen dat percolatiewater in contact komt met grond- of oppervlaktewater.

Afvaltransportvervuiling

Stortplaatsen worden vaak ontwikkeld van grote woongebieden in plaatsen zoals industriële zones, wat betekent dat er vaak een lang proces is om afval van de bron naar een stortplaats te transporteren. De meeste Amerikaanse staten regelen het transport van afval zorgvuldig, maar vrachtwagens lekkende hoeveelheden vast en gevaarlijk afval kunnen kleine hoeveelheden lekken tijdens transport of betrokken zijn bij ongevallen waarbij afvalmateriaal vrijkomt in het oppervlaktewater. Het U.S. Department of Transportation meldt dat elk jaar meer dan 5.000 gevaarlijke vrachtwagens betrokken zijn bij ongevallen. In 2013 heeft een vrachtwagen met gevaarlijk zuiveringsslib naar een stortplaats in Colorado naar schatting 22.000 pond afval gemorst in de buurt van een nabijgelegen stroom; reactiemissies moeite hadden om de lekkage op te ruimen voordat deze de waterbron bereikte.

Stormwater Afvoervervuiling

Stortplaatsen beslaan doorgaans honderden hectares land, wat betekent dat grote hoeveelheden regenwater en sneeuw smelten. stortplaatsen verlaten en verzamelen in grote regenwaterbekkens. In tegenstelling tot percolaatbehandelingssystemen verzamelen regenwaterbekkens alleen water en als de bassins eenmaal vol zijn, stroomt het water de omgeving in. Milieutechnici testen dit regenwater het hele jaar door, maar het gebrek aan secundaire zuivering van het systeem biedt de mogelijkheid voor waterverontreiniging. De National Resources Defense Council stelt dat gevaarlijke afvalstoffen zich ook in deze afwateringsbekkens kunnen verzamelen als gevolg van onjuiste insluiting van afval op stortplaatsen. In 2011 kreeg een San Jose-stortplaats een boete van meer dan $ 800.000 voor het lekken van percolaat-condensaat in een nabijgelegen stroom uit regenwaterbekkens.

Overbevolking van vogels

Stortplaatsen staan ​​erom bekend dat ze grote hoeveelheden vogelsoorten trekken die zich voeden met nieuw opgeruimd afval voordat het wordt begraven. Op stortplaatsen langs grote waterlichamen kunnen deze vogels die watermest 's nachts besmetten en secundaire verontreiniging van dierlijke bijproducten veroorzaken. Van de overbevolking van vogels in waterlichamen is bekend dat ze gevaarlijke bacterieformaties creëren en ongezonde niveaus van plantengroei in waterecosystemen bevorderen.