Universum, in de astronomie, alle materie en energie waarvan het bestaan ​​is geweest, zal zijn, of aan ons bekend kan worden gemaakt. Het omvat alle sterren en al hun straling tot in de verste uithoeken van ruimte en tijd. Het bekende heelalhet deel dat kan worden gedetecteerd met optische en radiotelescopen, strekt zich vanaf de zon en de aarde in alle richtingen uit over een afstand van ongeveer 10 miljard lichtjaar. Volgens theorieën gebaseerd op huidige waarnemingen, het heelal is minstens 10 miljard en mogelijk 20 miljard jaar oud. (De aarde werd ongeveer 4 1/2 miljard jaar geleden gevormd.)

Kosmologie, de studie van het universum als geheel, probeert een algemeen beeld te geven van de aard en werking van het fysieke universum. Volgens veel kosmologen het heelal strekt zich vanaf de aarde in alle richtingen uit tot onbekende afstanden buiten de huidige waarnemingsgrenzen. Sommige kosmologen geloven dat het universum geen grenzen kent in ruimte of tijd. Tot aan de grenzen van de waarneming, alle sterrenstelsels lijken met steeds grotere snelheden van de aarde en van elkaar weg te reizen; dit vormt de basis voor het concept dat het hele universum, evenals het bekende deel van het universum, breidt zich uit.