Ultra close-up van een ferrovloeistof, of magnetische colloïdale vloeistof, die sterk wordt gemagnetiseerd in de aanwezigheid van een magnetisch veld en kan worden gebruikt op manieren die vaste magneten niet kunnen. virtuele foto/Getty Images

In de tweede eeuw v.G.T. de Chinezen ontwikkelden een lepelvormig kompas van magneetsteen, of magnetieterts, die hen kon helpen de richtingspositie van het noorden te bepalen. Vanaf dat moment, uitvinders hebben allerlei andere manieren gevonden om magneten te gebruiken, variërend van magnetische audio- en videobanden, tot harde schijven van computers en MRI-machines voor het scannen van de binnenkant van het menselijk lichaam, tot die magneten die je gebruikt om de tekeningen van je kinderen op de koelkastdeur te plakken.

Tot dit punt, magneten zijn gemaakt van solide materialen. Maar nu, in een artikel gepubliceerd op 19 juli, 2019, in het tijdschrift Wetenschap, onderzoekers van het Lawrence Berkeley National Laboratory van het Amerikaanse Department of Energy onthullen dat ze een manier hebben gevonden om een ​​3D-geprint magnetisch apparaat uit vloeistof te maken.

Vloeibare magneten kunnen fantastisch nuttig zijn voor het maken van hulpmiddelen die variëren van kunstmatige cellen die kankerverwekkende medicijnen afleveren, tot flexibele vloeistofrobots die van vorm kunnen veranderen en zich kunnen aanpassen aan hun omgeving. (Misschien is T-1000 uit "Terminator 2:Judgment Day" toch niet zo vergezocht.)

"We hebben een nieuw materiaal gemaakt dat zowel vloeibaar als magnetisch is. Niemand heeft dit ooit eerder waargenomen, " zei Tom Russel, een bezoekende faculteitswetenschapper bij Berkeley Lab en hoogleraar polymeerwetenschap en -techniek aan de Universiteit van Massachusetts, Amherst, aldus in een persbericht. "Dit opent de deur naar een nieuw wetenschapsgebied in magnetische zachte materie."

Russell en Xubo Liu, de hoofdauteur van de studie, kreeg de inspiratie om te proberen vloeibare structuren te vormen uit ferrovloeistoffen - oplossingen van ijzeroxidedeeltjes die magnetisch worden in de aanwezigheid van een andere magneet.

Ze gebruikten een 3D-printer om kleine druppeltjes te maken, slechts 1 millimeter breed, van een ferrofluïde oplossing die ijzeroxide nanodeeltjes bevat die zich ophopen op het oppervlak van de druppel. Het onderzoeksteam stopte de druppeltjes vervolgens in een oplossing in de buurt van een magnetische spoel. Toen ze de spoel verwijderden, de druppeltjes trokken naar elkaar toe en werden permanent magnetisch.

Dat is nu interessant

terug in 2013, wetenschappers construeerden een kleine magneet gemaakt van slechts vijf ijzeratomen.