Het bestuderen van walvissen kan moeilijk zijn. Voor een ding, bootmotoren belasten deze dieren, dus als ze een bootlading onderzoekers hun kant op zien komen, gewapend met biopsiepijltjes, ze zijn als "oh nee, het is tijd om te dippen!" - dagen en vele duizenden dollars kunnen worden verspild aan het achtervolgen van een groep walvissen. En het alternatief, dode walvissen bestuderen, is een enorme spelbreker en ook niet ideaal om veel te leren over levende dieren:ziekten die ze kunnen hebben, zwangerschapshormonen, milieutoxines en dergelijke.

Maar maak je geen zorgen, er is een nieuwe uitvinding om walvissen te bestuderen, omdat de wetenschap gewoon niet stopt!

De Parley SnotBot (SnotBot is een geregistreerd handelsmerk) is een drone bewapend met een videocamera en enkele petrischalen om het slijm op te vangen dat een walvis uitademt door zijn blaasgat (ook bekend als het neusgat van de walvis) wanneer het af en toe naar lucht komt. Gezien de longen van een blauwe vinvis, bijvoorbeeld, zijn zo groot als een middelgrote sedan, de brij van hete lucht en plakkerig slijm dat bij elke ademhaling uit het blaasgat komt, is aanzienlijk - de SnotBot hoeft alleen maar naar voren te duiken om het te verzamelen.

Dr. Iain Kerr, chief executive officer van de non-profit Ocean Alliance, legt het als volgt uit in een e-mail:"SnotBot is een zeer contra-intuïtief hulpmiddel. De walvis blaast snot de lucht in, maar de drone duwt lucht naar beneden om te vliegen, dus technisch gezien zou het snot gewoon weggeblazen moeten worden. Ook de collectie petrischalen zitten aan de bovenkant van de drone en niet aan de onderkant. Dus hoe werkt dit? We naderen een walvis van achteren terwijl deze naar voren beweegt en het snot buigt omhoog en wordt terug naar beneden gezogen naar de bovenkant van de drone waar de petrischalen wachten."