* De rotatie van de maan: De maan roteert op zijn as met dezelfde snelheid die de aarde draait. Deze synchrone rotatie betekent dat dezelfde kant van de maan altijd tegenover ons staat.

* verlichting door de zon: De maan stuurt niet zijn eigen licht uit. We zien het omdat zonlicht reflecteert op het oppervlak.

* fasen: Terwijl de maan de aarde draait, verandert de hoek waarop zonlicht het oppervlak van de maan raakt. Dit creëert de verschillende fasen van de maan die we zien (nieuwe maan, wassende halve maan, eerste kwartaal, enz.).

Dus we zien altijd dezelfde kant van de maan, maar de hoeveelheid van die kant die wordt verlicht door de zon varieert afhankelijk van zijn positie in zijn baan.