Het duurt echter iets langer, 29,5 dagen , om een ​​complete cyclus van fasen te doorlopen (van nieuwe maan tot volle maan en terug naar de nieuwe maan). Dit staat bekend als de synodische maand .

Het verschil tussen de twee is te wijten aan het feit dat de aarde ook in zijn baan rond de zon beweegt. Terwijl de maan de aarde draait, beweegt de aarde ook, dus de maan moet een beetje verder reizen om in te halen en in dezelfde positie te verschijnen ten opzichte van de zon.