Of het ‘te laat’ is om de klimaatverandering te stoppen is een kwestie van perspectief en van het specifieke tijdsbestek dat men in overweging neemt. Wat betreft het verzachten of verminderen van de gevolgen van klimaatverandering bestaat er een substantiële wetenschappelijke consensus dat onmiddellijke en significante actie noodzakelijk is om de ernstigste gevolgen te voorkomen en de gevolgen ervan voor de menselijke samenleving en ecosystemen te verminderen.

Huidige situatie:

1. Temperatuurstijging: Menselijke activiteiten hebben al ongeveer 1,1 graden Celsius (1,98 graden Fahrenheit) aan opwarming van de aarde veroorzaakt vergeleken met pre-industriële niveaus. De verwachting is dat de mondiale temperaturen verder zullen stijgen, zelfs als de uitstoot van broeikasgassen onmiddellijk zou stoppen, als gevolg van de vertragingseffecten van de uitstoot uit het verleden.

2. Effecten zichtbaar: De gevolgen van de klimaatverandering worden wereldwijd al waargenomen, waaronder de opwarming van de oceanen, de stijgende zeespiegel, steeds frequentere en intensere hittegolven, droogtes, bosbranden en veranderende weerpatronen met extremere gebeurtenissen.

3. Mitigatie-inspanningen: Hoewel veel landen hebben beloofd de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en duurzamere praktijken toe te passen, neemt de huidige mondiale uitstoot nog steeds toe. Het bereiken van zinvolle vooruitgang in de richting van het beperken van de temperatuurstijging binnen veilige niveaus vereist een urgente en ongekende transformatie in verschillende sectoren zoals energie, transport, landbouw en landgebruik.

4. Omslagpunten: Sommige wetenschappers waarschuwen voor potentiële ‘omslagpunten’ of kritische drempels in het klimaatsysteem van de aarde waarboven feedbackmechanismen abrupte en onomkeerbare veranderingen kunnen veroorzaken, zoals het instorten van ijskappen of abrupte veranderingen in oceaanstromingen. Het vermijden van dergelijke omslagpunten is een belangrijk doel van de inspanningen om de klimaatverandering te beperken.

Kunnen we de klimaatverandering nog steeds beperken?

1. Emissiereducties: Wetenschappelijk bewijs suggereert dat het beperken van de opwarming van de aarde tot 1,5 tot 2 graden Celsius boven het pre-industriële niveau cruciaal is om de gevaarlijkste gevolgen van klimaatverandering te voorkomen. Dit kan worden bereikt door een snelle en aanzienlijke vermindering van de uitstoot van broeikasgassen, voornamelijk als gevolg van het gebruik van fossiele brandstoffen.

2. Netto-nul-uitstoot: Het bereiken van een netto-nuluitstoot, waarbij de uitstoot wordt gecompenseerd door de verwijdering van een gelijkwaardige hoeveelheid uit de atmosfeer, is een cruciaal doel. Dit omvat de verschuiving naar hernieuwbare energiebronnen, het verbeteren van de energie-efficiëntie, veranderingen in landgebruik en technologische innovaties.

3. Aanpassing: Hoewel mitigatie essentieel is, is er ook behoefte aan aanpassing aan de huidige en toekomstige gevolgen van klimaatverandering. Dit omvat het opbouwen van veerkracht in kwetsbare gemeenschappen, het verbeteren van de infrastructuur om extreme gebeurtenissen te weerstaan, en het ontwikkelen van strategieën voor het beheersen van de stijging van de zeespiegel en andere klimaatgerelateerde uitdagingen.

Samenvattend:hoewel er substantiële vooruitgang is geboekt bij het vergroten van het bewustzijn en het begrijpen van de klimaatverandering, wordt de ruimte voor actie steeds kleiner. Er zijn dringend en beslissende maatregelen nodig om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en ons aan te passen aan het veranderende klimaat om de gevolgen ervan voor menselijke samenlevingen en ecosystemen tot een minimum te beperken.