Tijdens een gesimuleerde lancering countdown brak er een brand uit in de commandomodulecabine, waarbij alle drie de astronauten werden gedood: Gus Grissom, Ed White en Roger Chaffee .

Het vuur werd veroorzaakt door een kortsluiting in de elektrische bedrading, die de zuurstofrijke atmosfeer in de capsule ontstak.

Hoewel dit geen explosie in de traditionele zin was, was het een catastrofale gebeurtenis die leidde tot de dood van de astronauten en het Apollo -programma aanzienlijk vertraagde.