NASA had ten minste vijf aaneengesloten jaren professionele ervaring nodig als testpiloot of als missiespecialist en piloot op ruimtevaartuigmissies. Velen hadden testpilootervaring opgedaan tijdens hun dienst in het leger. Nadat de astronauten aanvankelijk waren aangenomen, zouden ze deelnemen aan twee jaar voorafgaande training, inclusief basiswetenschappen, technische systemen, ruimtevluchtdynamiek, ruimtevaartuigsystemen, navigatie, astronomie, geologie, overlevingstechnieken, evenals de vliegtijd van piloten en vliegtuigen.