Zonnepanelen bestaan ​​doorgaans uit meerdere fotovoltaïsche cellen, dit zijn halfgeleiderapparaten die zonlicht rechtstreeks in elektriciteit omzetten. Elke cel heeft doorgaans een vierkante vorm en is meestal blauw of zwart van kleur. De cellen zijn in een roosterachtig patroon gerangschikt op een draagconstructie, die vaak van aluminium of staal is gemaakt. Het paneel kan worden omlijst met geanodiseerd aluminium of ander metaal. De achterkant van het paneel is meestal zwart of grijs en is gemaakt van weerbestendig materiaal, zoals glas of plastic. De voorkant van het paneel is doorgaans bedekt met een antireflectiecoating om de lichtabsorptie te verbeteren.