Het belangrijkste ingrediënt van de meeste zonnecellen is silicium, dat veel voorkomt in zand en kwarts. Vanwege het uitgebreide gebruik ervan wordt het vaak "siliciumzonnecellen" genoemd. Andere materialen zoals cadmiumtelluride, galliumarsenide en perovskieten kunnen echter ook worden gebruikt om zonnecellen met verschillende efficiëntieniveaus te maken.