WASHINGTON – President Donald Trump heeft NASA opdracht gegeven “stappen te ondernemen” om het Internationale Ruimtestation over te dragen aan de particuliere industrie. Maar leden van het Congres zijn op hun hoede voor dat idee, en ze stuurden donderdag een brief naar de topfunctionaris van NASA waarin ze hun zorgen uitten over de tijdlijn voor de privatisering van het ruimtestation en de potentiële impact ervan op het Amerikaanse ruimtevaartprogramma.

In de brief, ondertekend door 22 leden van het Huis van Afgevaardigden, werd er bij NASA-beheerder Bill Nelson op aangedrongen meer informatie te verstrekken over de plannen van het agentschap om het ruimtestation te privatiseren. De wetgevers uitten hun bezorgdheid dat het tijdschema voor privatisering te agressief was en dat dit zou kunnen leiden tot veiligheidsrisico's of verstoringen van de activiteiten van het ruimtestation.

“We zijn bezorgd dat de tijdlijn voor de privatisering van het ISS wordt overhaast en dat het misschien niet realistisch is om te verwachten dat de particuliere sector eind 2024 alle ISS-operaties kan overnemen”, aldus de brief. “We zijn ook bezorgd dat de privatisering van het ISS zou kunnen leiden tot veiligheidsrisico’s of verstoringen van de activiteiten van het ruimtestation, wat een negatieve impact zou kunnen hebben op het Amerikaanse ruimtevaartprogramma.”

De wetgevers verzochten NASA om een ​​gedetailleerd plan voor de privatisering van het ruimtestation, inclusief een tijdlijn voor de transitie en een lijst van de risico's en voordelen die aan privatisering zijn verbonden. Ze vroegen NASA ook om een ​​plan op te stellen om de veiligheid en de voortdurende werking van het ruimtestation tijdens de overgangsperiode te garanderen.

NASA onderzoekt al jaren de mogelijkheid om het internationale ruimtestation te privatiseren. In 2018 bracht het agentschap een rapport uit waarin een aantal potentiële voordelen van privatisering werden geschetst, waaronder lagere kosten voor de overheid, meer innovatie en verbeterde toegang tot het ruimtestation voor commerciële en internationale partners.

Het rapport identificeerde echter ook een aantal uitdagingen die verband houden met privatisering, waaronder de noodzaak om de veiligheid van het ruimtestation te garanderen, de kans op belangenconflicten en de noodzaak om een ​​regelgevingskader voor commerciële ruimtevaartactiviteiten te ontwikkelen.

In hun brief aan Nelson erkenden de wetgevers de potentiële voordelen van de privatisering van het ruimtestation, maar zeiden ze bezorgd te zijn over de risico's die aan de transitie verbonden zijn. Ze drongen er bij NASA op aan voorzichtig te werk te gaan en ervoor te zorgen dat de belangen van de Verenigde Staten worden beschermd.

“Wij zijn van mening dat de privatisering van het ISS een complexe onderneming is die een zorgvuldige planning en uitvoering vereist”, aldus de brief. “Wij dringen er bij u op aan de nodige tijd te nemen om ervoor te zorgen dat het ISS op een veilige, efficiënte en kosteneffectieve manier wordt geprivatiseerd.”