Een team van onderzoekers van de Duke-NUS Medical School in Singapore heeft ontdekt waarom een ​​veelbelovend kandidaat-vaccin tegen dengue- en Zika-virussen faalde in klinische onderzoeken. Hun bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Medicine, zouden de weg kunnen vrijmaken voor de ontwikkeling van effectievere vaccins tegen deze door muggen overgedragen ziekten.

Het kandidaat-vaccin, bekend als TV003, was ontworpen om antilichamen op te wekken die de dengue- en zika-virussen zouden neutraliseren. Bij tests in klinische onderzoeken slaagde TV003 er echter niet in bescherming te bieden tegen beide virussen.

De onderzoekers ontdekten dat de natuurlijke temperatuur van het lichaam verhinderde dat TV003 de productie van neutraliserende antilichamen induceerde. Met name de hoge temperatuur van het menselijk lichaam (37 graden Celsius) zorgde ervoor dat het vaccin werd afgebroken, waardoor het niet goed aan het immuunsysteem werd aangeboden.

"Onze bevindingen bieden een mogelijke verklaring waarom TV003 faalde in klinische onderzoeken", zegt hoofdauteur van het onderzoek, Dr. Gavin Tan. “Wij geloven dat deze kennis ons zou kunnen helpen effectievere vaccins tegen dengue- en zika-virussen te ontwerpen.”

Dengue en Zika zijn twee van de meest voorkomende door muggen overgedragen ziekten ter wereld. Er wordt geschat dat Dengue elk jaar tot 400 miljoen mensen infecteert, terwijl Zika naar schatting tot 1 miljoen mensen heeft besmet tijdens de uitbraak van 2015-2016 in Amerika.

Beide virussen kunnen een reeks symptomen veroorzaken, waaronder koorts, hoofdpijn, spierpijn en misselijkheid. In ernstige gevallen kan dengue leiden tot levensbedreigende complicaties, zoals hemorragische koorts en het dengue-shocksyndroom. Zika kan geboorteafwijkingen veroorzaken bij baby's van besmette moeders.

Er zijn momenteel geen effectieve vaccins tegen dengue of Zika. De ontwikkeling van een veilig en effectief vaccin is een topprioriteit voor volksgezondheidsfunctionarissen.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen kunnen helpen de ontwikkeling van vaccins tegen dengue en Zika te versnellen. Zij geloven dat ze, door vaccins te ontwerpen die stabiel zijn bij lichaamstemperatuur, de kansen op succes in klinische onderzoeken kunnen vergroten.

"We zijn optimistisch dat onze bevindingen zullen bijdragen aan de ontwikkeling van effectievere vaccins tegen dengue en Zika", aldus Dr. Tan. “Wij geloven dat dit een belangrijke stap is in onze strijd tegen deze verwoestende ziekten.”