Maansverduisteringen vinden plaats wanneer de aarde, de maan en de zon zodanig op één lijn staan ​​dat de schaduw van de aarde op de maan valt. Ze kunnen totaal, gedeeltelijk of penumbraal zijn. Totale verduisteringen vinden plaats wanneer de maan volledig bedekt is door de schaduw van de aarde. Gedeeltelijke zonsverduisteringen komen voor wanneer slechts een deel van de maan bedekt is door de schaduw van de aarde. Penumbrale verduisteringen doen zich voor wanneer de maan door de halfschaduw van de aarde gaat, een minder donker gebied in de schaduw van de aarde.

Het onderstaande diagram illustreert hoe een maansverduistering plaatsvindt:

[Afbeelding van een maansverduistering]

De schaduw van de aarde is verdeeld in twee gebieden:de umbra en de halfschaduw. De umbra is het donkerste deel van de schaduw en de halfschaduw is het lichtere deel. De maan kan alleen door de umbra of de halfschaduw van de schaduw van de aarde gaan.

Als de maan door de umbra gaat, zal er een totale zonsverduistering plaatsvinden. De maan zal volledig bedekt worden door de schaduw van de aarde en zal een dieprode kleur lijken te krijgen. Dit komt omdat het enige zonlicht dat de maan bereikt, door de atmosfeer van de aarde gaat. De atmosfeer verstrooit blauw licht, dus het enige licht dat de maan bereikt is rood.

Als de maan door de halfschaduw gaat, zal er een gedeeltelijke zonsverduistering plaatsvinden. De maan zal slechts gedeeltelijk bedekt worden door de schaduw van de aarde, en slechts een klein deel ervan zal rood lijken. Dit komt omdat de halfschaduw een minder donker gebied in de schaduw van de aarde is, waardoor er meer zonlicht de maan bereikt.

Penumbrale verduisteringen zijn het meest voorkomende type maansverduistering. Ze komen voor wanneer de maan door de halfschaduw gaat, maar niet door de umbra. Penumbrale verduisteringen zijn moeilijk te zien, omdat de maan slechts een klein beetje verduisterd is.

Maansverduisteringen zijn veilig met het blote oog waar te nemen. Ze bieden de mogelijkheid om het zonnestelsel in actie te observeren.