Het waterverbruik bij het fracken is zeer variabel en hangt af van een aantal factoren, waaronder de geologie van het gebied dat wordt gefracking, het type frackvloeistof dat wordt gebruikt en de toegepaste boor- en voltooiingspraktijken. De hoeveelheid water die bij het fracken wordt gebruikt, is de afgelopen jaren echter aanzienlijk afgenomen als gevolg van de vooruitgang in technologie en industriële praktijken.

Volgens de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) varieerde het gemiddelde watervolume dat per breekoperatie in de Verenigde Staten werd gebruikt van 1,5 miljoen tot 16 miljoen gallons in 2015. Dit is een aanzienlijke daling ten opzichte van het gemiddelde van 25 miljoen gallons per breekoperatie. in 2011.

De EPA schat ook dat de totale hoeveelheid water die in 2015 in de Verenigde Staten werd gebruikt voor het fracken ongeveer 29 miljard gallon bedroeg. Dit is een fractie van de totale hoeveelheid water die dagelijks in de Verenigde Staten wordt gebruikt, namelijk ongeveer 322 miljard gallons.

Het gebruik van frackingwater is de afgelopen jaren afgenomen als gevolg van een aantal factoren, waaronder het gebruik van efficiëntere boor- en voltooiingspraktijken, het gebruik van gerecycled water en het gebruik van alternatieve breekvloeistoffen. Het gebruik van gerecycled water en alternatieve breekvloeistoffen heeft de hoeveelheid zoet water die nodig is voor het fracken sinds 2011 met ongeveer 50% verminderd.

Bovendien hebben veel staten regelgeving aangenomen om het watergebruik bij het fracken terug te dringen, waarbij exploitanten onder meer worden verplicht hun watergebruik openbaar te maken en water waar mogelijk te recyclen. Deze regelgeving heeft ertoe bijgedragen dat het watergebruik bij het fracken verder is teruggedrongen.

Hoewel het watergebruik bij het fracken de afgelopen jaren aanzienlijk is afgenomen, blijft het voor veel mensen een punt van zorg. Er bestaat bezorgdheid dat fracking de grondwatervoorraden zou kunnen uitputten, de drinkwatervoorraden zou kunnen verontreinigen en aquatische ecosystemen zou kunnen schaden. De overgrote meerderheid van de onderzoeken naar fracking heeft echter geen bewijs gevonden voor significante nadelige gevolgen voor het milieu.