Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift 'Current Biology', bleek dat de hersenen van honden zowel de betekenis van woorden als de intonatie van menselijke spraak verwerken. Dit suggereert dat honden een geavanceerd begrip van menselijke taal hebben en mogelijk zelfs menselijke bedoelingen kunnen begrijpen.

"Onze bevindingen suggereren dat honden niet simpelweg reageren op het geluid van onze stemmen, maar daadwerkelijk aandacht besteden aan wat we zeggen en hoe we het zeggen", zegt hoofdauteur van het onderzoek Dr. Alexandra Horowitz, onderzoeker op het gebied van hondencognitie bij Barnard. Middelbare school.

Bij het onderzoek waren twaalf honden van verschillende rassen betrokken. De honden werden getraind om stil te liggen in een MRI-scanner terwijl ze luisterden naar opnames van menselijke spraak. De onderzoekers gebruikten vervolgens fMRI-scans om de activiteit in de hersenen van de honden te meten terwijl ze naar de opnames luisterden.

De resultaten toonden aan dat de hersenen van de honden zowel de betekenis van woorden als de intonatie van menselijke spraak verwerkten. Toen de honden bijvoorbeeld het woord ‘zit’ hoorden, werd het deel van hun hersenen dat taal verwerkt geactiveerd. En toen ze het woord ‘zit’ op een boze toon hoorden, werd het deel van hun hersenen dat emoties verwerkt geactiveerd.

"Deze bevindingen suggereren dat honden een geavanceerd begrip van menselijke taal hebben en mogelijk zelfs menselijke bedoelingen kunnen begrijpen", aldus Dr. Horowitz.

Uit het onderzoek bleek ook dat de hersenen van de honden actiever waren als ze menselijke spraak hoorden dan wanneer ze andere geluiden hoorden, zoals hondengeblaf of vogelgeluiden. Dit suggereert dat honden specifiek zijn afgestemd op menselijke spraak en dit vermogen mogelijk hebben ontwikkeld om met mensen te communiceren.

"Het feit dat de hersenen van honden zo reageren op menselijke spraak suggereert dat ze een lange evolutionaire geschiedenis hebben van interactie met mensen", aldus Dr. Horowitz. "Dit komt overeen met het feit dat honden een van de meest voorkomende huisdieren ter wereld zijn."

De bevindingen van dit onderzoek hebben belangrijke implicaties voor de manier waarop we met honden communiceren. Het suggereert dat we aandacht moeten besteden aan zowel wat we zeggen als hoe we het zeggen als we met onze honden praten. Als we duidelijke en consistente taal gebruiken en op een vriendelijke en positieve toon spreken, is de kans groter dat onze honden begrijpen wat we zeggen en dienovereenkomstig reageren.