Een recent onderzoek van de Universiteit van Californië, San Francisco suggereert dat onze sociale omgeving een belangrijke rol kan spelen in de reden waarom sommige mensen meer ziektedagen opnemen dan anderen. Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift _Health &Place_, blijkt dat mensen die in buurten wonen waar veel mensen ziek zijn, een grotere kans hebben om zelf ook ziek te worden, zelfs als ze gezond zijn.

"We verwachtten dat sociale normen rond werk en ziekte er toe zouden doen", zegt hoofdauteur Dr. Nicholas Christakis, hoogleraar sociologie en geneeskunde. "Maar we waren verrast door de kracht van het effect."

De studie analyseerde gegevens van meer dan 2.000 werkende volwassenen in de San Francisco Bay Area en ontdekte dat het aantal ziektedagen dat iemands buren opnamen zeven procent verklaarde van de variatie in het aantal ziektedagen dat iemand zelf opnam. Dit effect was zelfs nog sterker voor mensen die niet daadwerkelijk ziek waren, wat erop wijst dat de sociale normen rond het nemen van ziektedagen gedrag kunnen beïnvloeden, zelfs als mensen geen legitieme medische reden hebben om thuis te blijven van hun werk.

"Dit is een heel interessante bevinding", zegt dr. Marissa Shuffet, een psycholoog die niet bij het onderzoek betrokken was. "Het suggereert dat onze sociale omgeving een grote impact kan hebben op ons gezondheidsgedrag, zelfs als we denken dat we beslissingen uitsluitend op basis van onze eigen persoonlijke behoeften nemen."

Het is belangrijk op te merken dat in deze studie niet de oorzaak-en-gevolgrelatie tussen sociale normen en ziektedagen is onderzocht. Het is mogelijk dat mensen die vaker ziek zijn, zich aangetrokken voelen tot buurten waar veel mensen ziek zijn, of dat het wonen in buurten met veel ziektedagen ervoor zorgt dat mensen eerder ziek zijn.

Ongeacht de richting van de relatie, onderstrepen de bevindingen van deze studie het belang van de sociale context bij het begrijpen van gezondheidsgedrag. Het suggereert dat we ons niet alleen moeten concentreren op individuele factoren als we proberen te verklaren waarom mensen ziektedagen opnemen, maar ook rekening moeten houden met de sociale omgeving waarin ze leven.

"Onze sociale netwerken en de normen die zij onderschrijven kunnen een krachtige invloed hebben op ons gedrag", aldus Dr. Shuffet. "Dit is een belangrijke bevinding waarmee rekening moet worden gehouden bij het ontwikkelen van programma's voor gezondheidsbevordering op de werkplek."