Hoewel er geen enkele persoon is gecrediteerd voor het "ontdekken" van ziektekiemen, was de ontdekking een proces waarbij verschillende individuen in de loop van de tijd betrokken waren.

Hier zijn enkele belangrijke cijfers:

* Antonie van Leeuwenhoek (1632-1723): Hij was een Nederlandse wetenschapper die microscopen gebruikte die hij zelf bouwde om kleine organismen in water te observeren, die hij 'Animalcules' noemde. Hij was de eerste die bacteriën zag en beschreef, hoewel hij hun rol bij de ziekte niet begreep.

* Louis Pasteur (1822-1895): Een Franse chemicus en microbioloog, de experimenten van Pasteur hebben bewezen dat micro -organismen fermentatie en ziekte veroorzaken, een concept dat bekend staat als de "kiemtheorie van ziekte". Hij ontwikkelde ook pasteurisatie, een proces van het verwarmen van vloeistoffen om schadelijke bacteriën te doden.

* Robert Koch (1843-1910): Een Duitse arts, Koch, heeft de 'Koch's Postulates' vastgesteld, een reeks regels om te bewijzen dat een specifiek organisme een specifieke ziekte veroorzaakt. Hij was de eerste die de bacteriën isoleren en identificeren die verantwoordelijk zijn voor anthrax, tuberculose en cholera.

Terwijl Van Leeuwenhoek de eerste observatie van microscopische organismen maakte, leverden Pasteur en Koch's werk sterk bewijs voor de kiemtheorie en de implicaties ervan voor ziekte.