LuckyStep/Shutterstock

Alligators en krokodillen behoren tot de meest geduchte roofdieren ter wereld. Deze ongelooflijk sterke dieren bestaan ​​al sinds de tijd van de dinosauriërs en hebben misschien zelfs op hen gejaagd. Elk wezen dat meerdere massa-uitstervingsgebeurtenissen kan doorstaan, inclusief degene die zo'n 66 miljoen jaar geleden de niet-aviaire dinosauriërs heeft gedood, is duidelijk taai. Hoewel alligators en krokodillen niet zo sterk zijn als het meest onverwoestbare organisme van de natuur, de tardigrade, zijn ze zo veerkrachtig dat het verbazingwekkend is om te denken dat ze überhaupt roofdieren hebben om zich zorgen over te maken.

De reptielen behoren tot de Crocodylia-orde, maar krokodillen behoren tot de familie Crocodylidae en alligators – evenals hun naaste verwanten, kaaimannen – tot de familie Alligatoridae. Beide zijn ectotherm, wat betekent dat ze afhankelijk zijn van externe bronnen voor warmte, en een langzame stofwisseling hebben, waardoor ze perioden van voedselschaarste en barre temperaturen kunnen doorstaan. Alligators en krokodillen hebben ook benige platen die osteodermen of schubben in hun huid worden genoemd en die een buitenste pantser vormen dat voor elk roofdier erg moeilijk te doorboren is. Voeg daarbij het feit dat alligators en krokodillen verrassend snel zijn, waarbij de eerstgenoemden een topsnelheid van 18 km/uur halen en sommige krokodillen een topsnelheid van 32 km/uur halen, en je hebt een aantal van de gevaarlijkste, veerkrachtigste dieren die er bestaan.

Welk soort roofdier zou dan een bedreiging kunnen vormen voor deze winterharde beesten? Nou ja, nogal wat, zo blijkt. Hier is een overzicht van roofdieren die feitelijk een bedreiging vormen voor krokodillen en alligators

Reuzenslangen

FreeWork/Shutterstock

Geloof het of niet, slangen zijn een roofdier waar alligators en krokodillen zich zeker zorgen over moeten maken. Dit betekent uiteraard niet dat koperkoppen en ratelslangen hun mede-reptielen links en rechts afstoten, maar gigantische slangen, zoals de Birmese pythons die Florida delen met krokodillen en gatters, vormen een aanzienlijke bedreiging.

In 2022 werd tijdens een necropsie van de slang een alligator van 1,80 meter verwijderd van een 5,5 meter lange Birmese python, en dit was verre van een op zichzelf staand incident en het is ook geen recent fenomeen. De gigantische anaconda is bijvoorbeeld al miljoenen jaren verwikkeld in een gevecht met krokodilachtigen. In de Pantanal – het grootste moerasgebied ter wereld dat zich uitstrekt over Brazilië en delen van Bolivia en Paraguay – worden kleinere verwanten van alligators, kaaimannen genaamd, routinematig gedood en opgegeten door de kolossale constrictor, die net als de Birmese python de invalide kaaiman in zijn geheel verslindt. En voor het geval je brandstof bijna op was, was er in 2019 ook het geval van een Olijfpython die een Australische zoetwaterkrokodil wurgde en het reptiel in zijn geheel opslokte.

Grote katten

Gurkan Ozturk/Shutterstock

Het is eigenlijk niet zo ongewoon dat grote katten zich voeden met alligators en krokodillen. Neem de 6-jarige Bengaalse tijgerin Riddhi, die in het Ranthambore National Park in Rajasthan, India, woont, samen met haar drie welpen, van wie is waargenomen dat ze zich allemaal tegoed doen aan krokodillen. Bengaalse tijgers jagen doorgaans op herten, varkens, geiten en vee, maar als er een tekort is aan prooien op het land, kunnen de tijgers op krokodillen jagen.

Op dezelfde manier jagen leeuwen, die doorgaans bekend staan om hun jacht op zebra's en gnoes, soms op krokodillen in bepaalde delen van Afrika. In het Matusadona National Park in Zimbabwe en het Kruger National Park in Zuid-Afrika zijn natuurwetenschappers getuige geweest van leeuwen die op krokodillen jaagden tot wel 3 meter lang. Het is ook bekend dat luipaarden op krokodillen jagen en er is waargenomen dat ze ze de bomen in slepen om van hun maaltijd te genieten.

In de Braziliaanse Pantanal is de Jofre Velho Conservation Ranch de thuisbasis van jaguars die op de overvloedige kaaimannen in het gebied jagen. Deze grote katten zijn bedreven in zwemmen en leven feitelijk een semi-aquatische levensstijl, wat betekent dat ze regelmatig in contact komen met soorten zoals de brilkaaiman en de jacarékaaiman in de talrijke waterwegen in de regio. Jaguars zijn feitelijk aangepast om op neotropische reptielen zoals de kaaiman te jagen, en het helpt dat ze de sterkste beet hebben (in verhouding tot hun grootte) van welke wilde kat dan ook. Er is ook waargenomen dat de wilde kat grote krokodillen, zoals de Orinoco-krokodil, doodt.

Grote vogels

Chris Gay/Getty Images

Hoewel alligators en krokodillen gigantisch groot kunnen worden, behoren hun vroege, kleinere jaren tot de gevaarlijkste. In Florida worden regelmatig kleine jonge alligators gedood en opgegeten door een verscheidenheid aan roofdieren, zoals wasberen, otters en waadvogels. Waadvogels kunnen zelfs behoorlijk dodelijke roofdieren zijn voor jonge krokodillen, en er is waargenomen dat de grote blauwe reiger kleine baby-alligators in hun geheel verslindt. Het verhaal wordt zelfs nog grimmiger, omdat broedende vogels in de Everglades van Florida ook hun eigen jongen opofferen aan alligators, waardoor er een macabere relatie tussen de twee soorten ontstaat.

Een andere waadvogel, de schoenbekooievaar, is ook in staat jonge krokodillen in hun geheel door te slikken. Deze imposante vogel wordt gevonden in de moerassen van Oost-Afrika, waar hij voornamelijk op vissen en kikkers jaagt, maar zich met plezier tegoed doet aan waterslangen, hagedissen en babykrokodillen. Niet alleen dat, de schoenbekooievaar vecht soms met volwassen Nijlkrokodillen om bij hun jongen te komen, waardoor dit een van de meest verrassend wrede en vastberaden roofdieren is waarmee krokodillen in Afrika te maken krijgen.

De mensheid

Dhr.Somchai Sukkasem/Shutterstock

Verreweg het grootste roofdier van krokodillen en alligators zijn wij. Mensen vormen de grootste bedreiging voor grote alligators en krokodillen, deels vanwege het feit dat hun huid een gewild product is voor de mode-industrie, en omdat de aantallen alligators moeten worden beheerd.

Alleen al in Florida documenteerden gegevens van de Wildlife Commission (via Tampa Bay Times) de ruiming van 184.047 hinderlijke alligators tussen 1997 en 2021. Hoewel het misschien contra-intuïtief lijkt, maakt dit deel uit van een poging om de ecosystemen van de alligators te helpen behouden, waarbij staten samenwerken met de federale overheid om de legale jacht op alligators mogelijk te maken in een poging hun aantal onder controle te houden. Als ze aan hun lot werden overgelaten, zou de alligatorpopulatie dramatisch toenemen, voornamelijk als gevolg van de status van toproofdier. De jacht zorgt er daarom voor dat de aantallen alligators niet opzwellen en dat andere habitats worden beschermd tegen potentieel gevaarlijke alligator-invallen.

In Australië waren mensen zo effectief in het jagen op krokodillen dat ze het dier daar bijna helemaal wegvaagden. In de jaren zestig daalde het aantal wilde zoutwaterkrokodillen in het Northern Territory van het land tot ongeveer 5.000 als gevolg van de commerciële jacht. De krokodillen hebben zich sindsdien hersteld, met meer dan 100.000 aanwezigen in hetzelfde gebied vandaag de dag, maar het toont opnieuw het vermogen van mensen aan om deze anders extreem sterke en veerkrachtige roofdieren te domineren. In Afrika is krokodillenhuid inmiddels ook een groot handelsartikel, en in de jaren vijftig werden jaarlijks 5 tot 10 miljoen Nijlkrokodillen gedood vanwege hun huid.