Cleanslate Fotografie/Shutterstock

Invasieve soorten zijn een groot probleem in veel natuurlijke omgevingen over de hele wereld, en dat is in de Verenigde Staten niet anders. De westkust is van bijzonder belang, omdat deze een van de meest indrukwekkende biodiversiteit ter wereld heeft. Helaas zijn er meerdere invasieve soorten die Californië, de meest biodiverse staat van het land, verwoesten. Maar het is niet alleen de Golden State die zich zorgen moet maken over de bescherming van zijn planten en dieren in het wild tegen indringers. 

Net ten noorden van dit specifieke strijdtoneel voor invasieve soorten ligt Oregon, waar op zichzelf een indrukwekkende biodiversiteit te vinden is. De staat heeft meerdere biomen en ecosystemen, van regenwouden en droge ponderosa-dennenbossen tot prairies, woestijnen en zelfs alpenweiden. Het herbergt ook honderden planten- en diersoorten. Oregon herbergt ongeveer 140 soorten landzoogdieren, 30 soorten amfibieën en 30 soorten reptielen. Voeg daarbij de 275 vogelsoorten die in de staat broeden en de 85 die er doorheen migreren, en je hebt een extreem rijke en diverse natuurlijke omgeving.

Helaas wordt de Beaver State geconfronteerd met bedreigingen van talrijke invasieve soorten, planten en dieren die niet inheems zijn in de ecosystemen van Oregon en die schade toebrengen aan bestaande inheemse soorten door te concurreren om habitats, voedsel en water. Ze beschadigen ook de natuurlijke omgeving en kunnen een aanzienlijke druk op de economie veroorzaken, waardoor ze een reëel probleem voor de staat worden. Hier zijn zeven van de meest destructieve invasieve soorten in Oregon.

Smaragdgroene asboorder

lego 19861111/Shutterstock

De smaragdgroene asboorder vormt niet alleen een bedreiging voor Oregon, maar voor de Verenigde Staten als geheel. Dit bedrieglijk aantrekkelijke insect is een van de meest zorgwekkende invasieve soorten die Illinois vernietigen en een van de vele invasieve soorten die grote schade aanrichten in Indiana. De plaag komt oorspronkelijk uit Azië en werd in 2002 in het oosten van de VS ontdekt, maar heeft zich sindsdien over het noorden van het land verspreid en een pad van verwoeste essen achter zich gelaten. 

Het verderfelijke insect staat erom bekend dat het in de stammen van essen graaft en zijn larven afzet, waardoor de bomen binnen drie tot vijf jaar doodgaan. Na tientallen miljoenen essenbomen in het noordoosten te hebben vernietigd, zette het insect zijn razernij voort en werd berucht omdat het de meest destructieve bosplaag in Noord-Amerika was en uiteindelijk honderden miljoenen essen in het hele land doodde. Nu heeft de smaragdgroene asboorder zijn weg naar de westkust gevonden.

Op 30 juni 2022 werd deze bijzonder vervelende indringer gevonden in Forest Grove, Oregon, en vanaf augustus 2024 was hij geregistreerd in vier provincies binnen de staat. Volgens de Oregon State University zal de smaragdgroene asboorder de komende decennia de meeste essen in de bossen en stedelijke beplantingsgebieden van Oregon doden. Het is niet alleen Oregon dat zich zorgen moet maken. Het insect heeft zijn vermogen om van staat naar staat te reizen al bewezen, en met verschillende asbossen in Washington en Californië lijkt de westkust het nieuwste gebied in de VS te zijn dat de meedogenloze opmars van de asboorder het hoofd zal bieden.

Nutria

Peter K. Ziminski/Shutterstock

Wat invasieve soorten betreft, behoren de ratachtige soorten zeker tot de meest ongewenste. Nutria zijn semi-aquatische knaagdieren die een grote plaag zijn geworden in Oregon, waar ze de natuurlijke omgeving met voeten hebben getreden. De nutria komen oorspronkelijk uit Zuid-Amerika en zijn te herkennen aan hun gebogen lichamen, bijna haarloze staarten en tenen met zwemvliezen aan hun achterpoten. Hun ogen, neusgaten en oren bevinden zich ook hoog aan de zijkanten van hun hoofd, zodat ze in wateromgevingen kunnen leven.

De dieren werden in de jaren dertig opzettelijk in Noord-Amerika, inclusief Oregon, geïntroduceerd voor de pelsfokkerij, voordat die specifieke industrie tien jaar later failliet ging. Als gevolg hiervan werden duizenden nutria in Oregon in het wild vrijgelaten en sindsdien breiden ze zich steeds verder uit. De soort is nu te vinden van Noord-Californië tot het zuiden van British Columbia, waar ze zich langs de oevers van rivieren hebben ingegraven en daarbij erosie hebben veroorzaakt. Deze erosie heeft niet alleen gevolgen voor de rivieroevers. Het kan wegbeddingen, dammen en dijken verzwakken, waardoor ze gevaar lopen in te storten. 

Bovendien eten nutria een grote verscheidenheid aan gewassen, waaronder fruit, granen en groenten. Alsof dat nog niet genoeg is, kan nutria in grote groepen grote problemen veroorzaken voor natuurlijke planten, waardoor de vegetatie wordt beschadigd waarvan andere dieren in het wild afhankelijk zijn om te overleven. Het helpt niet dat nutria erg agressief zijn, vooral als het gaat om het afweren van de muskusrat die inheems is in Oregon, maar kleiner is dan de nutria. Zoals het Oregon Department of Fish and Wildlife opmerkt, zijn muskusratten grotendeels geëlimineerd of is hun aantal dramatisch verminderd in gebieden waar nutria zich hebben gevestigd.

Virginia buidelrat

Peter K. Ziminski/Shutterstock

Hoewel ze inheems zijn in het zuidoosten van de Verenigde Staten, werden opossums in de jaren 1910 als huisdier in Oregon geïntroduceerd en zijn ze de enige buideldieren die inheems zijn in de VS. Zoals het geval is met zoveel invasieve soorten, werden veel opossums echter in het wild vrijgelaten en vestigden zich in het noordwesten van Oregon.

Het zoogdier ter grootte van een kat is nachtelijk en herkenbaar aan zijn spitse neus, leerachtige oren, kleine ogen en geschubde staart. Hoewel ze op hun eigen manier zeker schattig zijn, is het dier ook een behoorlijke plaag. Opossums zijn alleseters, wat betekent dat ze een gevarieerd dieet eten dat onder meer insecten, knaagdieren, kikkers, vogels en bessen omvat. Dit betekent duidelijk dat ze het leven van deze andere soorten in Oregon beïnvloeden, maar ze kunnen ook schade aan eigendommen veroorzaken wanneer ze gazons omgraven op zoek naar insecten om te eten, of afval op straat achterlaten nadat ze in vuilnisbakken naar voedsel hebben gezocht. Bovendien dragen opossums ziekten over aan zowel huisdieren als mensen, waaronder leptospirose, tuberculose, coccidiose, gevlekte koorts, tularemie en meer. Ze dienen ook als gastheer voor vlooien, teken, luizen en mijten. Ze zijn misschien op hun eigen manier schattig, maar dit specifieke ongedierte veroorzaakt een hele reeks problemen voor elke staat waarin ze wonen, inclusief Oregon.

Oosterse grijze eekhoorns

Ron Southern/Shutterstock

Oregon is de thuisbasis van vele inheemse eekhoornsoorten, waaronder eekhoorns, grondeekhoorns, boomeekhoorns en zelfs vliegende eekhoorns. Helaas zul je waarschijnlijk ook de meer algemene invasieve soort oostelijke grijze eekhoorns zien, die inheems is aan de oostkust van de VS, maar die in 1918 in Oregon werd geïntroduceerd. Helaas verspreidde de oostelijke grijze eekhoorn zich snel en heeft veel inheemse eekhoornsoorten verdrongen. 

Volgens het Oregon Department of Fish and Wildlife is de oostelijke grijze eekhoorn in staat om inheemse eekhoorns binnen vijf tot tien jaar uit te roeien, hoewel de soort vooral geconcentreerd is in de Willamette-vallei. Hoewel hij iets kleiner is dan de inheemse westelijke grijze eekhoorn, is hij meer dan in staat habitats over te nemen en schade toe te brengen aan inheemse soorten. Ook is bekend dat hij het parapoxvirus bij zich draagt, dat dodelijk is voor rode eekhoorns, die ook in Oregon voorkomen.

Niet alleen concurreren deze niet-inheemse eekhoorns agressief met inheemse soorten om voedsel en leefgebied, ze kunnen hun verspreidingsgebied veel sneller uitbreiden en worden vaak geholpen door mensen, die ze soms vrijlaten op het platteland.

Amerikaanse brulkikker

Wirestock Creators/Shutterstock

De Amerikaanse brulkikker komt oorspronkelijk uit het oosten van de Verenigde Staten, maar is een gevestigde waarde geworden in Oregon en in veel andere gebieden, waaronder Azië, Europa en Zuid-Amerika. De kikker werd begin 20e eeuw naar de westkust gebracht en is sindsdien een van de meest verderfelijke indringers in Oregon geworden. Hij concurreert met inheemse dieren in het wild om voedsel en leefgebieden en eet zelfs andere kikkers. De Amerikaanse brulkikker eet ook jonge schildpadden en eendjes, en het is bekend dat hij zijn eigen jongen verslindt.

Wat de zaken nog erger maakt, is het feit dat ze opmerkelijk veerkrachtig zijn en in allerlei klimaten en regio’s kunnen overleven. Ze kunnen zich ook ongelooflijk snel voortplanten. Brulkikkers leggen bijna tien keer meer eieren dan andere inheemse kikkers, waarbij vrouwelijke brulkikkers tot wel 20.000 eieren tegelijk leggen, terwijl inheemse kikkers er slechts tussen de 2.000 en 5.000 per keer leggen. Als zodanig zijn de aantallen brulkikkers geëxplodeerd, ten koste van inheemse kikkers en andere dieren in het wild. In feite zou de brulkikker invloed kunnen hebben op het herstel van de bedreigde Oregon-gevlekte kikker, die kwetsbaar is voor de grotere brulkikkers. Amerikaanse brulkikkers vormen ook een bedreiging voor inheemse kikkers door het verspreiden van het ranavirus en de chytrideschimmel, die dodelijk kunnen zijn voor inheemse amfibieën.

Himalaya-braambes

Bob Pool/Shutterstock

Himalaya-braambes, ook bekend als Armeense braambes, is een invasieve plant die zich over de Pacific Northwest heeft verspreid en een van de meest ontwrichtende van alle schadelijke onkruiden in het westen van Oregon is. Deze vaste plant bloeit van juni tot augustus en produceert grote stengels die rechtop staan ​​en tot meer dan 6 meter hoog kunnen worden. Deze stengels hebben ook grote doornen en zijn voorzien van gekartelde bladeren en witte of lichtroze bloemen.

Hoewel de bloemen zelf niet het meest onaantrekkelijke zijn dat ooit door een invasieve soort is geproduceerd, is de Himalaya-braambes een zeer ontwrichtende indringer, die inheemse soorten en vegetatie verdringt en habitats waarvan de plaatselijke fauna afhankelijk is, aantast. Omdat de plant de voorkeur geeft aan oevergebieden (wetlands aan de oevers van rivieren en beken), draagt hij ook direct bij aan oevererosie.

De plant komt oorspronkelijk uit Armenië, maar werd in de jaren tachtig van de negentiende eeuw door botanicus Luther Burbank vanuit India naar het noordwesten van de VS overgebracht. Natuurlijk verspreidde het zich snel door het noordwesten, inclusief Oregon, waar het minstens 1,6 miljoen hectare land heeft overgenomen. De fabriek gaat vele jaren mee en kost miljoenen dollars om in de hele staat onder controle te krijgen. De schade wordt geschat op 40 miljoen dollar per jaar. Dit probleem wordt nog verergerd door het feit dat de bramenplant gemakkelijk wordt verspreid via vogels en zoogdieren die de bessen eten en helpen de zaden door de natuurlijke omgeving te verspreiden. Alsof dat nog niet genoeg is om van de braambes uit de Himalaya een grote plaag te maken, levert hij ook voedsel voor andere plagen, namelijk de gevlekte vleugeldrosophila, die zich tegoed doet aan de bessen die door deze invasieve plant worden geproduceerd.

Gevlekte vleugeldrosophila

Tomasz Klejdysz/Shutterstock

In 2009 werd in Oregon een nieuwe plaag ontdekt die gezond fruit aanviel. Deze soort wordt de gevlekte vleugeldrosophila genoemd en komt oorspronkelijk uit Azië, maar is nu wijdverspreid in de VS, Europa en Zuid-Amerika, mogelijk als gevolg van de introductie via geïmporteerd fruit uit Azië.

Oregon is niet gespaard gebleven bij de uitbreiding van deze invasieve plaag. Wat deze drosophila-soort zo schadelijk maakt, is dat de vrouwtjes, in tegenstelling tot andere fruitvliegjes, eieren leggen in gezond fruit zoals kersen, bosbessen en frambozen. Eenmaal uitgekomen voeden de larven zich vijf tot zeven dagen met de binnenkant van de vrucht, wat, zoals je zou verwachten, verwoestend is voor de vrucht zelf, en bij uitbreiding voor de economie. Schade door de gevlekte vleugeldrosophila en andere invasieve insecten kost de landbouwsector in de VS naar schatting ongeveer $ 500 miljoen per jaar. In Oregon, waar bosbessen een van de meest waardevolle gewassen van de staat zijn en een van de favoriete vruchten van de gevlekte vleugeldrosophila, is de noodzaak om deze plaag onder controle te houden bijzonder urgent.

In 2024, na twaalf jaar onderzoek naar de gevlekte vleugeldrosophila, kondigde de Oregon State University plannen aan om een kleine wesp vrij te laten die in staat is de fruitvlieg te controleren. De sluipwesp doodt de gevlekte vleugeldrosophila door eieren in het insect te leggen. Als die eitjes uitkomen, eten de larven de fruitvlieg op. Dit is slechts een van de vele benaderingen die de staat hanteert om de impact van deze vervelende indringer, die al meer dan 15 jaar het verse fruit van de staat bedreigt, te minimaliseren.