Wirestock Creators/Shutterstock

Hoe gevreesd ze ook zijn door grote delen van de wereldbevolking, spinnen hebben zoveel positieve kanten. Om te beginnen zijn ze een van de meest effectieve vormen van natuurlijke ongediertebestrijding, maar het feit dat ze insecten vangen en verslinden, zal niet noodzakelijkerwijs veel bijdragen aan de PR-problemen van de spinachtigen. Een spin die fijne gouden zijde kan spinnen, zou zelfs arachnofoben wel eens kunnen doen nadenken over hun kijk op de achtpotige wezens.

Deze gouden bolwevers, zoals ze in de volksmond bekend staan, behoorden ooit allemaal tot het geslacht Nephila, maar in 2018 werden verschillende soorten opnieuw geclassificeerd als behorend tot het geslacht Trichonephila. Binnen deze groep bevinden zich verschillende soorten, waaronder een gouden bolwever die bekend staat als de bananenspin en de Trichonephila inaurata, of roodpotige gouden bolwever, die te vinden is in Zuid-Afrika en op eilanden in de Indische Oceaan, waaronder Madagaskar. Er zijn eigenlijk verschillende gouden bolwevende spinnen in de wereld, maar de soort met rode poten is opmerkelijk omdat hij heeft bijgedragen aan een uiterst zeldzaam textiel gemaakt van de zijde van meer dan een miljoen in zijn soort.

Deze soort heeft een zwart lichaam, gemarkeerd door een prominente gele streep omgeven door grijs op de rug. De poten lijken bijna op een brilmontuur van schildpadschild, met een opvallend zwart en rood, dat allemaal roofdieren moet afweren. Maar zelfs met zo'n uniek uiterlijk is de roodpotige gouden bolwever vooral bekend om zijn webben, die niet alleen een even indrukwekkende tint hebben, maar ook opmerkelijk stevig zijn.

De gouden bolwever heeft misschien wel het meest indrukwekkende web van alle spinnen

Marek Mierzejewski/Shutterstock

Roodpotige gouden bolweversspinnen, of roodpotige gouden bolwebspinnen, zijn slechts een van de vele gouden bolwevende spinnen, maar ze behoren visueel tot de meest opvallende en hebben een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van textiel dat is gemaakt door het weven van spinnenzijde.

De webben van de soort kunnen een diameter bereiken van wel 2,5 meter en zijn geconstrueerd rond een kleine "hub" in het midden van de structuur. De spin spint vervolgens zijn web met spiraalvormige draden die hij rond de naaf weeft, en het zijn deze reflecterende gouden strengen die zo'n fascinerend punt zijn geworden. De gouden tint is zeker een van de meest indrukwekkende aanpassingen aan spinnen, en is het resultaat van een mengsel van vier verbindingen. Xanthureenzuur, twee chinonen en een vierde onbekende verbinding geven de zijde zijn unieke kleur, waarvan wordt gedacht dat deze insecten en andere prooien aantrekt die naar de gouden webben komen als het zonlicht erop valt. Er wordt ook gedacht dat de gouden kleur het web helpt camoufleren als de lichtomstandigheden lager zijn.

De webben zijn ook ongelooflijk sterk – ongeveer vijf keer sterker dan staal per gewichtseenheid – en kunnen kleine vogels en reptielen vangen. Er wordt zelfs gezegd dat de gouden zijde sterker is dan Kevlar, terwijl de flexibiliteit nog groter is dan die van nylon. Dit heeft de fascinatie voor gouden bolwevers alleen maar vergroot, wat uiteindelijk heeft geleid tot de productie van een ongelooflijke gouden cape die gebruik maakte van de zijde van meer dan een miljoen spinachtigen.

De gouden zijden cape gemaakt van bolweverzijde

Spinzijde is de afgelopen drie eeuwen op verschillende punten gebruikt om textiel te maken. In 1709 creëerde de Fransman Francois-Xavier Bon de Saint Hilaire kleding voor koning Lodewijk XIV, voordat Raimondo de Termeyer in de 19e eeuw kousen voor Napoleon zou hebben geweven. Het eerste grootschalige weven van spinnenzijde vond echter plaats aan het eind van de 19e eeuw, toen de Franse missionaris Jacob Paul Camboué een machine creëerde om de zijde uit 24 spinnen tegelijk te halen, zogenaamd zonder ze schade te berokkenen. Samen met zijn partner M. Nogué kweekte Camboué de zijde van gouden zijden spinnen in Madagaskar en zou hij bedkleden hebben geproduceerd die tentoongesteld werden op de Exposition Universells van 1900 in Parijs.

Die bedversieringen zijn inmiddels echter verloren gegaan. Het enige bekende grote textiel dat van spinnenzijde is gemaakt, is een cape die is gemaakt van de zijde van meer dan een miljoen vrouwelijke roodpotige goudbolweverspinnen. De gouden zijden cape, die in 2008 klaar was, was het resultaat van vijf jaar werk waarbij 80 mensen de spinachtigen verzamelden van telefoonpalen in Madagaskar. Elke spin leverde 25 meter zijdefilament dat aan elkaar werd geweven om een ​​cape van 3,5 bij 1,2 meter te maken. De cape en een aparte 4 meter lange sjaal vertegenwoordigen nu de enige voorbeelden van grote spinnenzijdetextiel ter wereld.

Hoewel het misschien te delicaat lijkt om voor veel meer te worden gebruikt dan alleen het ondersteunen van kleine spinachtigen, heeft spinnenzijde een opmerkelijke treksterkte en blijft het tegelijkertijd elastisch genoeg om zich aan te passen aan veranderende scenario's. Helaas is het oogsten van spinnenzijde een lastige zaak, en wetenschappers proberen al tientallen jaren de zijde synthetisch te repliceren. Hoewel ze de afgelopen jaren dichterbij zijn gekomen dan ooit, blijft een echte synthetische vervanger van spinnenzijde ongrijpbaar. Dit alles maakt de Golden Spider Silk Cape nog opmerkelijker omdat hij volledig is gemaakt van natuurlijk spinnendraad.