Het Qianshan-bekken in het oosten van China, lang gevierd vanwege zijn fossielen uit het Paleoceen, leverde in 2022 een verbazingwekkende vondst op:dinosauruseieren. Deze sporenfossielen zijn de eerste in hun soort die in het bassin zijn blootgelegd en bieden een zeldzaam inzicht in het Late Krijt, vlak vóór de massale uitsterving.

In tegenstelling tot typische gefossiliseerde eieren zijn de Qianshan-exemplaren geodes. Van buiten lijken ze op vuile kanonskogels, maar van binnen zitten ze vol met dichte, witte calcietkristallen. Radiometrische dateringen plaatsen ze op ongeveer 70 miljoen jaar geleden – slechts miljoenen jaren voordat de dinosauriërs verdwenen.

Wetenschappers denken dat de geodevorming begon toen de eieren werden begraven, mogelijk door de moederdinosaurus of door vulkanische activiteit. Terwijl de embryonale overblijfselen vervielen, liepen de schelpen leeg en sijpelde calciumcarbonaat, opgelost in het grondwater, door scheuren. In de loop van millennia kristalliseerde dit mineraal uit tot de scherpgerande clusters die nu binnenin zichtbaar zijn.

Hoewel de calcietkristallen visueel opvallend zijn, zijn de eieren zelf van het allergrootste wetenschappelijk belang. Ze geven inzicht in het leven dat op de rand van uitsterven staat en zijn de eerste bekende dinosauruseieren die in deze regio zijn ontdekt. Belangrijk is dat er geen andere sporenfossielen van dinosaurussen zijn gevonden in het Qianshan-bekken, waardoor deze eieren van unieke waarde zijn voor het begrijpen van de biodiversiteit in het Laat-Krijt.

Taxonomische betekenis

Omdat fossiele eieren niet direct aan hun oudersoort kunnen worden gekoppeld, classificeren paleontologen ze met behulp van een aparte taxonomie. De Qianshan-eieren behoren tot de Stalicoolithidae oofamilie, herkenbaar aan hun bolvorm en dikke, dichte schelpen. Hun ongewoon grote omvang (ongeveer 13 centimeter in diameter) en hun onderscheidende microscopische structuren rechtvaardigden de creatie van een nieuwe oösoort:Shixingoolithus qianshanensis .

Toekomstig onderzoek naar deze eieren kan verdere details onthullen over de geochemische omstandigheden van het Late Krijt, en licht werpen op de omgeving die de laatste hoofdstukken van het dinosaurusleven vormgaf.

Afbeeldingscredit:bestimagesever.com/Shutterstock

Afbeelding tegoed:Lebedko Inna/Shutterstock