Grote school meervallen beklimt de waterval van de Aquidauana-rivier

In november 2024 observeerde de militaire milieupolitie in Rochedo, MatoGrossodoSul, Brazilië, een buitengewoon schouwspel:duizenden hommelmeervallen (Rhyacoglanisparanensis) die op de rotsen van een waterval aan de Aquidauana-rivier sprongen.

Deze vissen beklommen verticale wanden variërend van 1,20 meter tot 4,1 meter hoog, waarbij ze snelle lichaam- en staartbewegingen gebruikten om zichzelf naar voren te lanceren. Onderzoekers merken op dat de meervallen een ‘zuignapmechanisme’ gebruikten – waarbij ze hun vinnen en staarten tegen het rotsoppervlak plaatsten – om wrijving en steun te creëren, een kenmerk van een ‘evolutionaire masterclass’ in obstakelnavigatie.

Mogelijke reproductieve triggers

Hoewel de exacte motivatie onduidelijk blijft, veronderstellen wetenschappers dat de meervallen bezig waren met een stroomopwaartse migratie om zich voort te planten – een proces dat bekend staat als een ‘anadrome’ gebeurtenis. In dit scenario gebruiken de vissen de stroming om geschikte habitats voor het leggen van eieren te vinden, waardoor stroomafwaarts door droogte getroffen gebieden worden vermeden.

Na een korte pauze in de hete middag hervatte de school het klimmen in de vroege avond, wat erop wijst dat de vissen hun bewegingen hebben getimed om predatie te voorkomen en te profiteren van koelere watertemperaturen.

De hommelmeerval is nog steeds een mysterie

Rhyacoglanis is een relatief nieuw geslacht, voor het eerst beschreven in 2017. De soort Rhyacoglanis paranensis werd ontdekt in het bovenste stroomgebied van Rio Paraná en onderscheidt zich door zijn oranje-zwarte kleur en duidelijke donkere banden, waardoor het de bijnaam ‘hommelmeerval’ krijgt.

Ondanks vroege berichten over een brede verspreiding, benadrukken recente studies in de Journal of Fish Biology dat de bouw van waterkrachtcentrales langs de bovenste Paraná zijn leefgebied kan bedreigen. De recente watervalklimgebeurtenis, waarbij duizenden individuen betrokken waren, is de eerste grootschalige observatie van dit gedrag en onderstreept de noodzaak van voortgezet veldonderzoek.

Deskundigen waarschuwen dat habitatfragmentatie en rivierafdamming aanzienlijke risico's voor de soort met zich meebrengen, waardoor verdere inspanningen voor natuurbehoud dringend nodig zijn. Voortdurende monitoring en ecologische studies zijn essentieel om deze kwetsbare ecosystemen en de meervallen zelf te beschermen.