Dit is waarom:

* Mitochondria zijn de krachtpatsers van de cel: Ze zijn verantwoordelijk voor het produceren van ATP, de primaire energiebron voor cellulaire processen.

* Mitochondria zijn essentieel voor veel andere cellulaire functies: Ze spelen een rol in celsignalering, apoptose (geprogrammeerde celdood) en calciumhomeostase.

Er zijn enkele uitzonderingen:

* rode bloedcellen (erytrocyten): Rijpe rode bloedcellen missen mitochondriën. Dit komt omdat ze tijdens de ontwikkeling hun kernen en andere organellen verliezen om hun zuurstofdragende capaciteit te maximaliseren. Ze vertrouwen op glycolyse (een proces dat geen mitochondria vereist) voor energie.

* Sommige cellen met beperkte energievereisten: Cellen zoals lensvezels en haarcellen hebben zeer weinig mitochondriën.

Zelfs deze cellen zijn echter afhankelijk van andere cellen met mitochondria voor hun overleving en functie. Rode bloedcellen vertrouwen bijvoorbeeld op andere cellen om ATP en voor verschillende andere metabole processen te produceren.

Daarom is het onnauwkeurig om te zeggen dat er menselijke cellen zijn zonder mitochondria. Hoewel sommige cellen zeer weinig mitochondriën hebben, vereisen alle menselijke cellen ze voor essentiële functies.