Klonen is verre van een moderne nieuwigheid. Terwijl het schaap Dolly, gekloond in 1997, tot de publieke verbeelding sprak, experimenteren onderzoekers al sinds het einde van de negentiende eeuw met het klonen van zoogdieren. Vroege pogingen omvatten het splitsen van embryo's om een ​​eeneiige tweeling te creëren. Tegenwoordig kunnen wetenschappers DNA uit een overleden dier extraheren en dit gebruiken om een ​​volledig functionele, vruchtbare kloon te genereren, bekend als ‘somatische celnucleaire overdracht’ (SCNT). De voornaamste motivatie? Superieur rundvlees produceren.

In de Verenigde Staten, Canada, Australië en China richten onderzoekers zich op het beste vee om ‘de genetische pool te optimaliseren’. Voor vleeskoeien begint het proces met een gedetailleerde evaluatie van de karkassen om het exemplaar met de hoogste kwaliteit te identificeren. Eenmaal geïdentificeerd, wordt het DNA van het dier geëxtraheerd en gebruikt om een ​​genetisch identieke zygote te creëren. Het embryo wordt vervolgens in een draagvaars geïmplanteerd, waardoor een kloon ontstaat van het oorspronkelijke, overleden dier. Een volgende ronde levert zowel een vaars- als een stierkloon op, die samen worden gefokt om nakomelingen van hoge kwaliteit te genereren die bestemd zijn voor de slacht.

Het is belangrijk op te merken dat ‘gekloond vlees’ niet rechtstreeks uit een kloon wordt geoogst. In plaats daarvan komt het van de nakomelingen van twee gekloonde ouders. De verwachting is dat hoogwaardig gekloond fokvee hoogwaardige nakomelingen zal opleveren. Hoewel uit onderzoek – zoals dat van de West Texas A&M University – blijkt dat gekloonde kalveren gemiddeld rundvlees van hogere kwaliteit opleveren, varieert de consistentie. In dat onderzoek behaalde slechts één op de zeven geoogste kalveren de beoordeling van topniveau, terwijl de overige zes werden geclassificeerd als hoge keuze of gemiddelde keuze. Deze cijfers overtreffen nog steeds de typische industriële normen, maar het scepticisme van de consument blijft bestaan.

Is gekloond vlees veilig? FDA keurt het gebruik ervan goed

De Amerikaanse Food and Drug Administration heeft het gebruik van gekloond vlees in 2008 goedgekeurd, maar de instantie vereist geen etikettering van gekloonde producten. Als gevolg hiervan is het vaak onduidelijk welke voedingsmiddelen gekloonde dieren bevatten. De sector heeft er over het algemeen voor gekozen deze informatie niet openbaar te maken, tenzij daartoe opdracht wordt gegeven.

Een soortgelijk debat ontstond in Canada, waar berichten over gekloond vlees in de schappen van supermarkten aanleiding gaven tot publieke bezorgdheid over ethiek en veiligheid. Dr. Sylvain Charlebois, voedingswetenschapper aan de Dalhousie Universiteit, merkt op dat "25 jaar onderzoek aantoont dat er geen zorgen mogen zijn over de voedselveiligheid. De literatuur is uitgebreid."

Dr. Charlebois benadrukt echter ook ethische dilemma's. Het kloonproces omvat veel vallen en opstaan, wat resulteert in het verlies van veel dieren tijdens experimenten en productie. Voor mensen met spirituele, religieuze of ethische bezwaren is het welzijn van dieren bij het klonen een groot probleem. Net zoals halal- en koosjere etikettering dergelijke problemen aanpakt, roept het ontbreken van etikettering voor gekloonde bronnen soortgelijke vragen op. Critici van de industriële landbouw beweren ook dat klonen grootschalige, intensieve landbouwpraktijken in stand houdt.

Omdat gekloond vlees van hoge kwaliteit tegen lagere kosten kan worden geproduceerd, kiezen sommige producenten ervoor om het niet te etiketteren, in de verwachting dat consumenten misschien de voorkeur geven aan niet-gekloonde opties, zelfs tegen een hogere prijs. Uiteindelijk bepalen de krachten van de markt en de vraag van de consument etiketteringsbeslissingen.