De gouverneur van Californië stond in een stuk droog bruin gras terwijl hij zijn proclamatie deed:

"We bevinden ons in een nieuw tijdperk. Het idee dat je mooie kleine groene gras elke dag veel water krijgt - dat zal tot het verleden behoren," zei hij. "We zitten in een historische droogte en dat vereist ongekende actie."

Maar het was niet Gavin Newsom die sprak - het was de vorige gouverneur van de staat, Jerry Brown, en het was 2015.

Zeven jaar later wordt Californië opnieuw geconfronteerd met dringende oproepen tot bezuinigingen, aangezien hittegolven, recorddroogte en klimaatverandering samenkomen om kritieke voorraden te creëren. Maar wat heeft Californië sindsdien geleerd? Is de Golden State echt klaar om dit opnieuw te doen?

Ja en nee, zeggen experts. Hoewel sommige van de beloften die tijdens de vorige droogte zijn gedaan - waaronder grotere investeringen in het opvangen en recyclen van water - zijn vooruitgegaan of nagekomen, verloopt de vooruitgang traag en wordt het behoud minder. Bovendien bedreigt een uitbarsting van putboringen nog steeds de grondwatervoorziening van de staat, en blijven vissen en bossen lijden terwijl de regio droger wordt.

"In sommige opzichten lijkt de manier waarop we water gebruiken op gokken", zegt Felicia Marcus, een fellow aan het Water in the West-programma van Stanford University. "We zullen moeten leren hoe we ons in normale tijden kunnen inhouden om ons door de langere droge tijden - en vaker voorkomende droge tijden - onder klimaatverandering te loodsen."

Hier is een blik op waar we vandaag staan:

Behoud

In 2016, toen de toenmalige regering. Brown hief de laatste noodsituatie op het gebied van droogte op, hij vaardigde ook een uitvoerend bevel uit waarin hij zwoer dat waterbehoud in Californië een "manier van leven" zou worden.

De staat reageerde grotendeels op de oproep en handhaafde volgens staatsgegevens het dagelijkse waterverbruik per hoofd van de bevolking van ongeveer 90 gallons voor de komende jaren. Maar Californiërs zijn aan het uitglijden en gebruikten in april ongeveer 18% meer water dan in dezelfde maand in 2020, het jaar waarin de huidige droogte begon.

Toch zeiden sommige experts dat het grote geheel veelbelovend blijft.

"We vallen altijd terug na een droogte, maar we vallen terug naar een niveau dat niet zo hoog is als vóór de droogte, en zo boeken we vooruitgang in natuurbehoud", zegt Jeffrey Mount, een senior fellow bij het Public Policy Institute of Californië.

Inderdaad, veel Californiërs hebben blijvende veranderingen aangebracht die hebben bijgedragen aan een lager algemeen gebruik, waaronder het upgraden van apparaten voor een hogere efficiëntie en in het algemeen meer bewust zijn van hun verbruik. Een groeiend aantal bewoners heeft ook gebruik gemaakt van programma's om grasgazons om te vormen tot droogtetolerante landschapsarchitectuur.

Bovendien leidde de laatste droogte tot een stroom van wetgeving die leidde tot strengere eisen voor regionale waterleveranciers, zei Mount. Assemblagewet 1668 en Senaatswet 606, aangenomen in 2018, verplichtten overheidsinstanties om efficiëntienormen voor de lange termijn vast te stellen en hun noodplannen voor watertekorten te standaardiseren.

"Droogtes zijn erg belangrijk omdat ze het beleid pushen", zei Mount. "Het hebben van twee grote droogtes binnen 10 jaar is behoorlijk grimmig, maar het drijft de zaken voort."

Dat betekent echter niet dat er geen ruimte voor verbetering is. Uit een recent onderzoek van het Pacific Institute bleek zelfs dat Californië het waterverbruik in de stad nog steeds met maar liefst 48% kan verminderen door middel van een groot aantal bestaande technologieën en verbeterde efficiëntiemaatregelen.

De mede-oprichter van het Pacific Institute, Peter Gleick, hekelde de recente terugval van de staat en bekritiseerde de autoriteiten omdat ze niet eerder actie hadden ondernomen.

"Overheidsfunctionarissen hebben niet op de juiste manier aan de alarmbel getrokken om het publiek te helpen begrijpen, ten eerste dat het echt een crisis is en ten tweede dat er dingen zijn die ze kunnen doen en moeten doen", zei hij. .

Grondwater

Misschien wel de grootste vooruitgang van de laatste droogte was de Sustainable Groundwater Management Act van 2014, een historische wet die bedoeld was om overpompen aan te pakken en de voorziening van de staat te helpen reguleren.

Tijdens droge perioden zijn veel Californiërs – met name landbouwgebruikers – sterk afhankelijk van grondwater, vooral wanneer ze worden geconfronteerd met bezuinigingen op leveringen vanuit de staat. Maar experts zeggen dat het overladen van putten niet alleen het grondwater ondermijnt, maar ook bijdraagt ​​aan bodemdaling.

Jay Lund, mededirecteur van het Center for Watershed Sciences van UC Davis, zei dat Californië enige vooruitgang heeft geboekt als het gaat om het implementeren van regelgeving en een beter beheer van grondwater, maar de staat is nog lang niet ver verwijderd van het bereiken van duurzaamheid.

"Je moet manieren vinden om tijdens de niet-droogtejaren dat extra water terug te betalen dat je uit de grond hebt gepompt, en dat is een grote verandering, en ik weet niet of iedereen dat nog begrijpt," zei Lund.

Een deel van het probleem is dat de SGMA een tijdlijn voor implementatie uitstippelde die meer dan twee decennia besloeg, wat leidde tot een razernij van het boren van bronnen, zelfs ondanks twee opeenvolgende droogteperiodes. Nu dreigen duizenden huishoudelijke bronnen in de Central Valley en andere gebieden droog te vallen, en beleidsmakers hebben erkend dat de wetgeving tekortkomingen bevat.

In een poging om een ​​deel van die boringen te vertragen, tekende Newsom dit jaar een uitvoeringsbevel dat lokale grondwaterinstanties verplichtte te verifiëren dat nieuwe putten in overeenstemming zijn met duurzaamheidsplannen. Ook wil de voorgestelde wetgeving, AB 2201, die verandering permanent maken.

Maar in de tussentijd verliezen sommige Californische gemeenschappen al water, terwijl andere te maken hebben met vervuilde voorraden.

Marcus, die tijdens de laatste droogte ook voorzitter was van het waterschap van de staat, bleef optimistisch over SGMA, vooral omdat de staat zijn bevoegdheid gebruikt om "ballen en stakingen" te geven aan ontoereikende lokale beheersplannen, zei ze.

"Het is meer een iteratief proces, dus de jury is er nog niet uit of het op de lange termijn zal werken", zei Marcus, maar "als het werkt, zal het duurzamer en duurzamer zijn dan een andere manier om het te doen." waar we voor gingen in SGMA was duurzaamheid op de lange termijn - niet een onmiddellijke oplossing voor droogte."

Vastleggen en hergebruiken

Er zijn ook andere toezeggingen gedaan. In 2018 keurden de kiezers van LA County Measure W goed, een enorme belasting die gedeeltelijk bedoeld is om meer regenwater op te vangen voordat het de oceaan bereikt.

Eerder dit jaar ontdekte een Times-review dat de provincie slechts een fractie van de fondsen voor het project had uitbetaald en dat de bouw achterblijft ondanks de dringende noodzaak om de watervoorziening te vergroten. Hoewel het project uiteindelijk maar liefst 98 miljard gallons water per jaar zou kunnen opvangen, kan het wel 50 jaar duren om het systeem uit te bouwen, aldus functionarissen.

Bruce Reznik, wiens groep Los Angeles Waterkeeper erop aandrong om de maatregel aangenomen te krijgen, loofde de provincie voor het van de grond krijgen van het enorme project, maar zei dat hij naast de grote -ticketitems.

"De realiteit is dat we grote stappen hebben gemaakt, maar we zijn nog steeds grotendeels afhankelijk van geïmporteerd water, dat opdroogt", zei Reznik. "Dat is niet veel waterveiligheid."'

Er zijn verschillende andere projecten in de maak om de voorziening van het gebied te vergroten, zei hij, waaronder een groot initiatief van het Los Angeles Department of Water and Power genaamd Operation Next, dat tot doel heeft om maar liefst 100% van het gezuiverde afvalwater van de Hyperion te recyclen. Waterterugwinningsinstallatie tegen 2035.

DWP-woordvoerster Ellen Cheng zei dat het een van de vele projecten in ontwikkeling is, waaronder een grondwatersuppletieproject in de San Fernando Valley dat, wanneer voltooid, 100% van de beschikbare afvalwatervoorziening van de Donald C. Tillman Water Reclamation Plant zal recyclen en uiteindelijk drinkwater zal produceren. water voor meer dan 200.000 Angelenos.

"Het belangrijkste punt is dat LADWP aanzienlijke investeringen blijft doen in verschillende programma's om de watervoorzieningsportefeuille van de stad verder te diversifiëren, waaronder lokaal grondwater, gerecycled water, opvang van regenwater, waterbesparing en efficiënt watergebruik," zei Cheng.

Het bureau ontwikkelt ook projecten om regenwater en afvoer van de East San Fernando Valley-parken op te vangen, evenals een direct drinkwaterhergebruikproject in de buurt van Griffith Park dat afvalwater zal behandelen volgens de drinkwaternormen, zei Cheng.

Over de gehele staat blijven functionarissen van het Department of Water Resources geavanceerde waterinfrastructuur- en veerkrachtprojecten financieren bij lokale instanties om de staat te helpen "droogtebestendig" te zijn, aldus functionarissen. Tegelijkertijd verwierp de California Coastal Commission onlangs plannen voor een ontziltingsinstallatie in Orange County.

Toen hem werd gevraagd om de gereedheid van de regio voor de huidige droogte te beoordelen, bood Reznik een C-minus aan, maar toen hem werd gevraagd om zijn inspanningen om meer water te krijgen, zei hij dat het "meer in het B+-bereik" was.

"We zijn in de goede richting, we kunnen alleen meer gebruiken - en eerder", zei hij.

Milieubeheer

Terwijl de laatste droogte een licht wierp op de problemen waarmee miljoenen inwoners werden geconfronteerd, werden enkele van de meest verwoestende gevolgen gevoeld in de bossen en rivieren van de staat. Experts zeggen dat kwetsbare vissoorten, met name zalm, op de rand van uitsterven staan ​​als gevolg van warmer water en krimpende stroomstromen.

Het probleem werd "absoluut verergerd tijdens de laatste droogte", zegt John McManus, voorzitter van de Golden State Salmon Assn.

"Een grote, zware stroom van water in de lente gebeurt in principe niet tijdens de droogte, en het vermogen om koud water te houden op de eieren van de vissen die in de herfst aan het broeden zijn, wordt aangetast en wordt vaak te warm", legde hij uit.

Hoewel Californië enorme hoeveelheden natuurlijk gekweekte zalm blijft verliezen naarmate de staat heter en droger wordt, hebben functionarissen enkele maatregelen genomen om het probleem te verminderen, zei McManus, waaronder het beheren van strategische lozingen van koud water uit reservoirs en het vervoeren van zalm naar gebieden waar ze hebben een betere overlevingskans, hoewel het concept niet onomstreden is.

"Ze reiken naar hun trukendoos en zeggen:'Waar kunnen we anders een aantal van deze volwassen vissen parkeren waar ze op natuurlijke wijze kunnen paaien en er koud genoeg water is om de eieren in leven te houden?'", zei McManus. Hoewel met name in de winter gekweekte zalm bedreigd blijft, zijn er veel belanghebbenden binnen de staat die "behoorlijk bezorgd zijn over het zien van uitsterven op hun wacht", voegde hij eraan toe.

Maar hoewel zalm baat kan hebben bij sommige van deze oplossingen, staan ​​de Californische bossen voor een moeilijkere weg. Tijdens de laatste droogte stierven naar schatting 102 miljoen bomen die afhankelijk zijn van bodemvocht, volgens een rapport uit 2018 dat Lund co-auteur was. De boomsterfte heeft gevaarlijke gevolgen voor bosbranden, erosie en openbare veiligheid.

"Voor de bossen zitten we een beetje vast", zei hij, eraan toevoegend dat er "vele miljoenen hectare" water nodig zou zijn om dingen te veranderen. "Er zijn enkele van deze milieueffecten waaraan we ons gewoon moeten aanpassen - we zullen de klok niet kunnen terugzetten - en dat geldt voor bossen," zei hij.

Dat is misschien niet allemaal slecht, aangezien veel van de bossen van de staat de afgelopen eeuw zijn overwoekerd door de onderdrukking van natuurbranden, zei hij.

Maar net als bij grondwater en groene gazons, betekent dit wel dat inwoners van de Golden State moeten wennen aan het idee van een Californië dat er aanzienlijk anders uitziet.

"We moeten een manier vinden om ons voor te bereiden op de verdroging, in wezen, van een groot deel van het natuurlijke landschap van Californië," zei Lund.