Karel Bock/Shutterstock

Invasieve soorten vormen een meedogenloze bedreiging voor ecosystemen over de hele wereld. Terwijl kleine eilandgemeenschappen met succes invasieve ratten, katten en andere niet-inheemse dieren hebben uitgeroeid, staan ​​grotere landmassa's voor een veel grotere uitdaging. In plaats van te streven naar totale uitroeiing – vaak onmogelijk – richten wetenschappers zich nu op inperking en monitoring. Eén innovatieve techniek is het gebruik van elektrische schokken met een hoog voltage om besmette meren te bemonsteren en de invasieve soorten te identificeren die aan de oppervlakte komen.

De Aziatische moeraspaling ( Monopterus albus ) is een zoetwatervis die zowel qua vorm als ongrijpbaar gedrag op een paling lijkt. Door zijn gladde huid en snelle beweging is het notoir moeilijk om hem te vangen, waardoor hij zich ongecontroleerd over Noord-Amerika kan verspreiden. Sinds de introductie heeft de paling zich verplaatst van vijvers naar meren, en komt zo ver noordelijk als New Jersey en zo ver zuidelijk als Florida voor. In de Florida Everglades, een studie gepubliceerd in Nature meldde dat nadat de paling zich in Taylor Slough had gevestigd, de diversiteit aan vissen en tienpotigen met 25% daalde.

In Orlando hebben onderzoekers zich tot elektrosampling gewend om de verspreiding van de paling te volgen. Door hoogspanningselektroden in Lake Underhill te installeren en gecontroleerde elektrische pulsen af ​​te geven, worden de palingen verdoofd, waardoor ze naar de oppervlakte drijven. Hoewel de palingen glad blijven en vaak uit de netten ontsnappen, leveren de verzamelde monsters – samen met de individuen die er doorheen glippen – kritische gegevens op over de populatieomvang, het dieet en de omgevingstolerantie. Deze inzichten zijn essentieel voor het voorspellen van de toekomstige verspreiding van de soort en de ecosystemen die het meeste gevaar lopen.

Andere invasieve soorten die ook het doelwit zijn van elektrocutie in het meer

dwi putra voorraad/Shutterstock

Invasieve soorten komen via verschillende routes ecosystemen binnen. Volgens de United States Geological Survey (USGS) is de Aziatische moeraspaling waarschijnlijk in de continentale VS terechtgekomen via het vrijlaten van aquariums, ontsnappingen uit viskwekerijen of de markt voor levende vis. Andere schadelijke indringers in Florida zijn onder meer de Aziatische groene mossel, die via ballastwater van boten binnenkwam, en de Braziliaanse peperboom, die onbedoeld werd geïntroduceerd voor sierdoeleinden.

Het USGS Wetland and Aquatic Research Center (WARC) financiert gedeeltelijk het elektrocutieprogramma voor meren, dat zich ook richt op twee andere hardnekkige indringers:de Cubaanse boomkikker en de alligatorwiet. Alle drie de soorten hebben zich verspreid over het zuidoosten van de Verenigde Staten, en veldteams verzamelen vaak naast de paling ook alligatorwiet tijdens het vissen met netten.

Natuurrampen versterken de verspreiding van invasieve soorten. Vooral orkanen fungeren als krachtige vectoren en transporteren inheemse en niet-inheemse organismen door voorheen geïsoleerde waterlichamen. De toenemende intensiteit van orkanen, veroorzaakt door klimaatverandering, verergert het probleem nog verder, waardoor jaarlijkse ‘corridors’ ontstaan ​​waardoor eieren, zaden en volwassen organismen vrij kunnen bewegen. Orkaan Helene heeft bijvoorbeeld naar schatting 222 niet-inheemse soorten in nieuwe habitats geïntroduceerd, terwijl orkaan Milton er maar liefst 114 heeft verplaatst. Ongeveer de helft van deze soorten wordt geclassificeerd als invasief. Deze statistieken onderstrepen het belang van het monitoren en beheersen van invasieve populaties, zelfs als dit betekent dat er elektrische schokken in meren moeten worden toegepast.