Het kenmerk dat altijd waar is voor alle leden van het plantenrijk is dat ze autotrofe zijn . Dit betekent dat ze hun eigen voedsel produceren door fotosynthese, met behulp van zonlicht, water en koolstofdioxide.

Dit is waarom dit een bepalend kenmerk is:

* fotosynthese: Planten hebben chloroplasten, die chlorofyl bevatten, het pigment dat zonlichtergie absorbeert om het om te zetten in chemische energie in de vorm van suikers. Dit proces is de basis van het plantenrijk.

* Energieproductie: Planten gebruiken de suikers die ze produceren om hun groei, ontwikkeling en andere levensprocessen te voeden.

* Ecologisch belang: Planten vormen de basis van de meeste voedselketens en bieden energie voor alle andere organismen.

Hoewel planten misschien andere gemeenschappelijke kenmerken hebben, zoals celwanden hebben, meercellig zijn en seksueel reproduceren, vertonen niet alle planten al deze eigenschappen. Sommige planten missen bijvoorbeeld echte wortels, stengels of bladeren. Maar Autotrofie is een bepalend kenmerk dat planten onderscheidt van andere koninkrijken.