1. Organisatie: Levende wezens zijn sterk georganiseerd, met gespecialiseerde structuren op verschillende niveaus. Dit begint van atomen en moleculen, het opbouwen van cellen, weefsels, organen en orgaansystemen en vormen uiteindelijk een compleet organisme.

2. Metabolisme: Alle levende wezens vereisen energie om hun organisatie te behouden, te groeien en levensprocessen uit te voeren. Deze energie wordt verkregen door het metabolisme, waarbij chemische reacties betrokken zijn die stoffen (katabolisme) afbreken en nieuwe (anabolisme) bouwen.

3. Groei en ontwikkeling: Levende wezens nemen in de tijd in omvang en complexiteit toe. Deze groei kan te wijten zijn aan een toename van het celaantal (celdeling) of een toename van de celgrootte. Ontwikkeling omvat veranderingen in de vorm en functie van het organisme gedurende zijn hele leven.

4. Reproductie: Levende dingen produceren nieuwe individuen om de voortzetting van hun soort te waarborgen. Er zijn verschillende reproductiemodi, waaronder seksueel en aseksueel.

5. Reactievermogen (of prikkelbaarheid): Levende dingen reageren op stimuli uit hun omgeving. Dit kan alles zijn, van veranderingen in temperatuur of licht tot de aanwezigheid van voedsel of roofdieren.

6. Homeostase: Levende dingen behouden een stabiele interne omgeving, zelfs wanneer de externe omgeving verandert. Dit omvat het reguleren van temperatuur-, pH- en voedingsniveaus in het lichaam.

7. Aanpassing: Levende dingen evolueren in de loop van de tijd om beter bij hun omgeving te passen. Dit omvat het erven van eigenschappen die hen een betere kans op overleven en reproductie geven in hun specifieke omstandigheden.

8. Evolutie: Levende dingen veranderen generaties, aanpassen aan hun omgeving en resulterend in de diversiteit van het leven die we vandaag zien. Dit veranderingsproces wordt aangedreven door natuurlijke selectie, waarbij voordelige eigenschappen vaker worden doorgegeven.

Het is belangrijk om te onthouden dat deze kenmerken met elkaar zijn verbonden en samenwerken om het leven te definiëren.