Distels hebben, net als alle planten, een verscheidenheid aan aanpassingen ontwikkeld om te gedijen in hun specifieke omgeving. Hier zijn enkele van de manieren waarop distels zich aanpassen:

Defensiemechanismen:

* stekels: Misschien wel de meest voor de hand liggende aanpassing, zijn distels bedekt met scherpe stekels. Deze fungeren als een afschrikmiddel tegen herbivoren, waardoor ze de plant niet kunnen consumeren.

* bittere smaak: Distelbladeren bevatten bittere verbindingen, waardoor ze voor veel herbivoren onverteerbaar zijn.

* giftige chemicaliën: Sommige distelsoorten bevatten giftige stoffen die schadelijk kunnen zijn voor dieren die proberen ze te eten.

Groeimiddelen:

* diepe taproots: Distels hebben lange, diepe taproots waarmee ze toegang krijgen tot water en voedingsstoffen diep in de grond. Dit is met name belangrijk in droge of voedingsstudie-omgevingen.

* Snelle groei: Distels zijn snelgroeiende planten, waardoor ze effectief kunnen concurreren met andere planten om middelen.

* Rosettes: Veel distelsoorten vormen rozetten van bladeren dicht bij de grond, wat hen helpt water en energie te behouden.

Reproductie:

* Wind-veroordelde zaden: Distelzaden hebben een donzige pappus (een parachute-achtige structuur) die hen helpt te worden verspreid door de wind over lange afstanden. Hierdoor kunnen distels nieuwe gebieden effectief koloniseren.

* Grote zaadproductie: Een enkele distelplant kan duizenden zaden produceren, waardoor de overleving van de soort zorgt.

Milieutolerantie:

* tolerant van droogte: Distels worden vaak gevonden in droge en zonnige gebieden, wat hun vermogen aantoont om droogtecondities te weerstaan.

* tolerant van slechte grond: Ze kunnen groeien in verschillende bodemsoorten, waaronder rotsachtige en voedingsbodems.

Over het algemeen hebben distels een reeks aanpassingen ontwikkeld waarmee ze kunnen gedijen in uitdagende omgevingen. Deze aanpassingen, waaronder hun stekels, bittere smaak, diepe wortels en windverdaagde zaden, hebben bijgedragen aan hun succes als wijdverbreide en vaak aanhoudende plantensoorten.